Alzò solo una mano, facendo segno a Hugo di fare silenzio. Miracolosamente, lui obbedì. Mio padre girò con passo deciso intorno al tavolo finché non si trovò a due passi dal genero. Lo guardò dritto negli occhi con lo sguardo freddo di chi ha affrontato molti rivali in affari. Con calma, spiegò che non c'era assolutamente nulla di sbagliato nell'auto e che non era stata rubata. L'azienda aveva deciso di sequestrare il veicolo perché era stato usato senza autorizzazione.
Hugo rimase a bocca aperta. Don Ricardo continuò, questa volta con un tono ancora più freddo. Fece notare di aver sentito che la madre di Hugo aveva bisogno di un mezzo di trasporto e che, in effetti, ora ce l'aveva: i mezzi pubblici. Gli suggerì di affrettarsi a cercarla ovunque si trovasse, perché la povera donna probabilmente era sotto il sole o sotto la pioggia. Hugo, balbettando, cercò di giustificarsi dicendo che doveva tornare in ufficio, che aveva molto lavoro da fare.
Mio padre lo interruppe con un lieve sorriso che mi fece venire i brividi. Chiese le chiavi della berlina che aveva portato quel giorno, l'auto aziendale che usava da anni. Hugo istintivamente si mise una mano in tasca, rifiutandosi di consegnarle. Allora Don Ricardo, senza perdere la calma, spiegò che l'auto era un benefit aziendale e che, a partire dalle 17:00 di quel giorno stesso, il nome di Hugo sarebbe stato cancellato dal libro paga per gravi violazioni del codice etico e uso improprio delle risorse aziendali.
L'annuncio colpì Hugo come una condanna a morte. Nel bel mezzo del pranzo in famiglia, senza drammi né urla, suo suocero lo aveva appena licenziato. Sentì il sangue defluire dal viso. Si guardò intorno in cerca di sostegno, ma trovò solo sguardi freddi e gesti di disapprovazione. Nessuno lo difese. Don Ricardo gli tese la mano e, tremando, Hugo finalmente gli consegnò le chiavi dell'auto, come se stesse rinunciando a una parte della sua stessa identità. Tuttavia, l'umiliazione non era ancora finita.
Mio padre tirò fuori dalla tasca una banconota da 100 dollari, la piegò con cura e la infilò nella tasca della camicia di seta di Hugo. La accarezzò e sussurrò a voce abbastanza alta da farsi sentire da chi era nelle vicinanze: "Così potrai permetterti un mezzo di trasporto economico. I taxi di lusso sono troppo cari. Faresti meglio a imparare a vivere in modo semplice, come dicevi sempre di mia figlia". Poi fece un cenno al capo della sicurezza, che era già di guardia in un angolo.
