Capitolo 1: L'estorsione dorata
La grande sala da ballo di Crescent Manor era un soffocante oceano di orchidee bianche,
cristalli d'importazione e un'arroganza sconcertante. L'aria era pervasa dai
sussurri compiaciuti e autocelebrativi dell'élite cittadina, intenta a brindare con champagne d'annata e ad ammirare
il sontuoso ricevimento di nozze da centinaia di migliaia di dollari che la mia famiglia avrebbe dovuto organizzare. Sedevo in silenzio a un piccolo tavolo scarsamente illuminato in fondo alla sala, vicino alle
porte a battente della cucina. Avevo trentaquattro anni. Indossavo un semplice ed elegante abito blu scuro.
Fuori, parcheggiata in bella vista vicino al parcheggiatore, sotto un riflettore di sicurezza, c'era la mia Rolls-Royce Phantom personalizzata, del valore di 500.000 dollari. Non era un cimelio di famiglia. Era il simbolo del vasto impero tecnologico internazionale che avevo costruito da zero, con la pura forza di volontà, il mio genio nella programmazione e estenuanti settimane lavorative di ottanta ore.
La mia matrigna, Barbara, era una donna la cui intera esistenza ruotava attorno alla messa in scena aggressiva e sociopatica della sua immagine sociale. Aveva sposato mio padre quando avevo dodici anni e aveva portato con sé sua figlia, Chloe.
Chloe era la beniamina di tutti. A ventotto anni, non aveva mai lavorato un giorno in vita sua ed era radiosa in un abito di seta avorio fatto su misura, riccamente ricamato di perle, al tavolo d'onore. Stava per sposare un uomo di nome Preston, il fondatore di una startup tecnologica "rivoluzionaria" che parlava solo in gergo tecnico e con sguardi arroganti e sprezzanti.
Per vent'anni ero stata l'invisibile, l'affidabile, l'emarginata deludente. Ero quella che tenevano nascosta dietro le quinte finché non avevano bisogno di pagare una bolletta, fare da garante per un prestito o far sparire discretamente un problema costoso.
Improvvisamente, la band di dieci elementi si fermò bruscamente.
Barbara si diresse al centro del vasto palco ricoperto di fiori. Batté un cucchiaio d'argento contro il suo calice di cristallo da champagne, chiedendo silenzio. Un microfono le fu puntato in faccia. Sfoggiò un sorriso abbagliante e predatorio che conoscevo intimamente: quello che aveva appena prima di uccidere qualcuno.
