«Ho costruito la stessa cosa che l'ha uccisa», sussurrò.
E per la prima volta dopo anni, pianse.
PARTE 2: I progetti che nessuno si aspettava
Il giorno dopo, Alma trovò la giacca pulita appesa al suo armadietto. Sapeva che era di Santiago. Nessun altro profumava di caffè freddo e legno pregiato.
Non disse nulla. La toccò con delicatezza.
Poi prese dalla borsa una vecchia cartella, con gli angoli piegati. Per anni aveva disegnato scarpe su tovaglioli, scontrini e foglietti di carta. Aveva studiato design della moda a León, Guanajuato, prima che una gravidanza, un tradimento e una montagna di debiti le chiudessero la strada.
Bussò alla porta di Santiago.
«Avanti.»
Alma entrò.
«Voglio mostrarti una cosa. Se non ti interessa, capisco.»
Santiago aprì la cartella.
All'interno c'erano modelli di scarpe per donne che lavoravano in piedi: eleganti, raffinate, in morbida pelle, ma con un tacco largo nascosto in una silhouette delicata, una soletta imbottita e un supporto per l'arco plantare.
Santiago voltò pagina. Poi un'altra. La sua espressione cambiò.
"Se quest'angolazione viene abbassata di due gradi, il peso non grava sulle dita dei piedi", disse, prendendo una matita. "Si distribuisce verso il tallone."
Alma si sedette accanto a lui. Per la prima volta, non si sentì una dipendente. Si sentì ascoltata.
"Le ho disegnate per le donne che non possono scegliere tra apparire belle e sopportare il dolore", disse. "Donne come cameriere, insegnanti, receptionist, commesse... donne come me."
Santiago alzò lo sguardo.
"Potrebbe diventare un'intera linea."
"Davvero?"
"Non solo. Potrebbe salvare il marchio."
Per settimane lavorarono in segreto. Alma continuò a vendere, ma ora correggeva anche gli schizzi. Santiago installò sedie ergonomiche per il personale, modificò gli orari, introdusse pause obbligatorie e autorizzò una piccola area sicura per i figli dei dipendenti in caso di emergenza.
I lavoratori mormoravano.
"Il capo ha la febbre o cosa?"
Alma conosceva la verità: non si trattava di un'improvvisa gentilezza. Era il senso di colpa trasformatosi in azione.
Ma non tutti erano contenti.
Il consiglio di amministrazione convocò una riunione urgente.
Nella sala riunioni, Don Ernesto Salvatierra, l'azionista di maggioranza, gettò sul tavolo delle foto: nuove sedie, un'area giochi per bambini, registri delle ferie.
"Questa è un'azienda di lusso, Santiago, non una casa di riposo. Quella donna è diventata un problema."
Santiago non batté ciglio.
"Quella donna ha disegnato la linea di prodotti più importante che abbiamo avuto negli ultimi dieci anni."
"È una venditrice con una vita caotica."
"È una designer senza opportunità."
Don Ernesto sbatté il pugno sul tavolo.
«Licenziatela oggi stesso, oppure troveremo un direttore che sappia davvero obbedire.»
Nella stanza calò il silenzio.
Santiago si alzò.
«Allora sostituite anche me.»
Fuori, Alma ascoltava tutto, stringendo la cartella al petto. Santiago uscì e si fermò davanti a lei.
«Vogliono che tu te ne vada.»
Alma ebbe la sensazione che la terra le si aprisse sotto i piedi.
«Lo sapevo.»
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