La proprietà. Signor Simmons, ha due ore per lasciare l'edificio. Se toglie anche una sola lampadina, la farò arrestare.
"Terzo, il signor Simmons si farà carico del 100% delle spese legali della signora Simmons."
"L'udienza è aggiornata!"
Mentre l'aula si svuotava, Keith rimase seduto, sbalordito. In due ore, si era trasformato da playboy multimilionario in un potenziale criminale senza un posto dove dormire.
Me ne andai con mia madre, sentendomi più leggera. Ma la storia non era ancora finita.
Mentre salivamo i gradini del tribunale, strizzando gli occhi per il sole splendente di Manhattan, una berlina nera si fermò. Il finestrino si abbassò. Un uomo sedeva sul sedile posteriore. Era anziano, con i capelli grigi e un viso scolpito nella pietra.
"Papà?" sussurrai.
Catherine si irrigidì. "William."
"Ciao, Catherine," disse mio padre. «Ho visto il telegiornale. Il Martello di Ferro è tornato.» Mi guardò. «Grace. È passato un po' di tempo.»
Mio padre. L'uomo che si schierò dalla parte di Keith quando ci sposammo perché era una «buona combinazione d'affari».
«Che ci fai qui?» chiesi.
«Sono qui», disse William, aprendo la portiera dell'auto, «perché Keith Simmons mi deve dei soldi. Tanti soldi. E ho sentito che gli hai preso tutto quello che aveva.»
Scese dall'auto, con in mano un documento. «Keith ha ipotecato l'attico sulla Fifth Avenue come garanzia per un prestito privato della mia società, Ironclad Capital, sei mesi fa. Ieri è fallito. Questo appartamento è mio.»
Sentii la terra cedere. Proprio quando pensavo di aver vinto, il passato tornò a perseguitarmi.
«Papà, come hai potuto?» sussurrai. «Mi stai cacciando di casa?»
«Sono affari, Grace», disse William freddamente. «Non posso detrarre la perdita di due milioni di dollari.»
Catherine Bennett non batté ciglio. Si avvicinò a William, gli strappò il documento di mano e lo esaminò con precisione laser.
«Sezione Quattro, Clausola B», lesse Catherine ad alta voce con tono beffardo. «Il mutuatario dichiara di essere l'unico proprietario libero da vincoli dell'immobile che funge da garanzia.»
Guardò William da sopra la montatura degli occhiali da sole.
«Hai controllato l'atto di proprietà, William? O ti sei fidato di quest'uomo che ti chiama "signore"?»
«Il nome di Keith è sull'atto», disse William accigliandosi.
«Il suo nome è sulla copia che ti ha mostrato», lo corresse Catherine. Tirò fuori una cartella blu dalla borsa. «Ma nel 2018 ho convinto Keith a trasferire la proprietà a un trust familiare. La legge stabilisce che l'utilizzo di un immobile come garanzia richiede la firma di entrambi i beneficiari.»
Indicò la riga della firma di William sul documento. C'era uno scarabocchio che sembrava quello di Grace Simmons, ma era sbavato.
"L'ha falsificato", sussurrai.
"Esattamente", disse Catherine. "Quindi, William, hai un contratto nullo basato su una firma falsificata. Il che significa che non hai alcun diritto sull'appartamento. E hai perso due milioni di dollari."
Il volto di William impallidì. "Quel bastardo. Mi ha imbrogliato."
