«Che sia messo a verbale», disse chiaramente, «che Grace Simmons ora è rappresentata da Catherine Bennett. E non sono qui per negoziare un accordo, signor Ford».
Guardò Keith, i suoi occhi brillavano di una luce fredda e dura.
«Sono qui per prendermi tutto. La casa, le macchine, il denaro nascosto, la sua reputazione. Le distruggerò la vita finché non le rimarrà esattamente quello che ha cercato di lasciare a mia figlia».
«Niente».
«Signor Ford», disse Catherine, indicando il podio. «Il suo testimone».
L'atmosfera in aula era cambiata. Non era più stagnante. Era diventata elettrizzante. I pochi spettatori in fondo – per lo più avvocati e pensionati annoiati – ora si sporgevano in avanti con i cellulari in mano, mandando messaggi agli amici per avvisarli che stava succedendo qualcosa di importante nell'aula 304.
Il giudice Henderson si massaggiò le tempie. «Signor Ford, desidera chiamare dei testimoni? Beh, presumo che non ce ne siano ancora. Signora Bennett, a lei la parola.»
«Grazie, Vostro Onore», disse Catherine, raddrizzandosi. «Chiamo a testimoniare Keith Simmons come testimone della controparte.»
Keith si bloccò. Guardò Garrison Ford. «Devo proprio?»
«Sei tu il querelante, idiota», sussurrò Garrison con voce aspra, asciugandosi il sudore dal labbro superiore. «Vai lì. E per l'amor del cielo, non mentire. Lei sa tutto.»
Keith si diresse verso il banco dei testimoni. Le gambe gli sembravano pesanti. Si sedette e l'ufficiale giudiziario gli fece prestare giuramento. Guardò l'aula, cercando di ricomporsi. Era Keith Simmons. Era un uomo d'affari di successo. Era lui che concludeva quegli affari. La vecchia stava solo bluffando.
Catherine si diresse verso il banco dei testimoni. Non aveva portato alcun documento. Lei si limitò ad appoggiare le mani sul pavimento e a guardarlo.
"Signor Simmons," iniziò, con voce ingannevolmente leggera. "Parliamo di quel 'traffico' di cui ha parlato prima. Il traffico che ha ritardato mia figlia."
Keith sbuffò nervosamente. "Era un modo di dire. È sempre in ritardo. È disorganizzata."
"Disorganizzata?" ripeté Catherine. "È per questo che si è occupato lei di tutte le finanze in questo matrimonio? Perché Grace era troppo disorganizzata per capire i numeri?"
"Esattamente," disse Keith, con crescente sicurezza. "Grace è una sognatrice. Dipinge. Fa volontariato in un rifugio per animali. Non capisce il ritorno sull'investimento o le posizioni azionarie. Ho fatto di tutto per proteggere il nostro futuro."
"Per proteggere il suo futuro?" Catherine annuì. "È per questo che ha comprato l'appartamento a Miami il 14 marzo di quest'anno? Quello intestato alla Simmons Holdings LLC?"
Keith sbatté le palpebre. «Era... era un immobile a scopo di investimento. Per il tuo portafoglio.»
«Strano», disse Catherine. «Perché, stando agli estratti conto della tua carta di credito,
relativi a questo immobile – gli estratti conto che hai cercato di distruggere, ma che la tua assistente, la povera, oberata di lavoro signora Higgins, si è dimenticata di cancellare dal cestino digitale – hai acquistato mobili per la camera di un bambino.»
In aula, rimasi immobile. Mi coprii la bocca con la mano.
Keith impallidì. «Era... era una trappola. Per la rivendita.»
«Una trappola?» chiese Catherine, avvicinandosi. «E il braccialetto tennis di diamanti che hai comprato da Tiffany sulla Fifth Avenue tre giorni dopo? Anche quello era una trappola? O per la donna che viveva nell'appartamento?»
«Obiezione!» Garrison Ford si alzò in piedi, anche se sembrava volesse essere altrove. «Pertinenza, Vostro Onore. A New York vige il divorzio senza colpa. L'infedeltà non ha alcuna rilevanza sulla divisione dei beni.»
«Sì, quando sono stati usati fondi coniugali per agevolarlo», sentenziato il giudice Henderson, socchiudendo gli occhi verso Keith. «Rigetto. Risponda alla domanda, signor Simmons.»
Keith si aggrappò ai braccioli del banco dei testimoni. «Io... non so di cosa stia parlando.»
Catherine sorrise. Era il sorriso di una predatrice che aveva assaggiato il sangue.
«Non lo sai? Bene, lasciamo da parte l'amante per un momento. Torneremo a parlare di Sasha più tardi.»
Keith sussultò al suono di quel nome.
«Parliamo della sua azienda, Apex Ventures», continuò Catherine. «Nella sua dichiarazione giurata, ha affermato che il suo reddito l'anno scorso è stato di quattrocentomila dollari.»
«Esatto», rispose Keith prontamente. «Il mercato è in calo.»
«Il mercato è in calo», sogghignò Catherine. Si voltò verso il banco della giuria – vuoto, dato che si trattava di un processo – e poi di nuovo verso il giudice. «Signor giudice, ho qui gli estratti conto della First National Bank of Cyprus. Essi mostrano un bonifico di due milioni di dollari depositato su un conto controllato da Apex Ventures proprio il giorno in cui il signor Simmons ha affermato che il mercato era in ribasso.»
Mostrò un foglio di carta.
