«Che carino», disse lui.
«
Non mi fai entrare?»
Esitò un secondo di troppo.
Valeria se ne accorse.
Il suo sorriso cambiò, appena percettibilmente. Rimase, ma il calore era svanito.
«Daniel», disse a bassa voce. «C'è qualcosa che non va?»
«No. Non voglio solo che ti ammali prima del matrimonio.»
Rise. «Non mi importa. Sono la tua fidanzata.»
Aprì delicatamente la porta.
Daniel si fece da parte.
Nel momento in cui entrò, l'appartamento sembrò più piccolo.
Valeria si muoveva in cucina con la disinvoltura di chi già immaginava di esserne la proprietaria. Prese dei contenitori, versò la zuppa in una ciotola, riempì il bollitore e parlò degli abiti delle damigelle come se nulla fosse cambiato al mondo.
Daniel osservava le sue mani.
Calme. Eleganti. Sicure di sé.
«Siediti», disse. «Hai un aspetto orribile.»
Si sedette al bancone della cucina.
Lei gli mise la zuppa davanti e poi preparò il tè. Questa volta, Daniel notò che non aveva usato la scatola che aveva preso dalla credenza. Tirò fuori una piccola bustina dalla borsa.
Il suo cuore batteva forte nelle orecchie.
Il detective Ellis gli aveva detto di preservare le prove, se possibile.
Valeria si voltò con la tazza.
«Bevi finché è caldo.»
Daniel tenne la tazza tra le mani, ma non la sollevò.
Valeria lo osservò.
«Non hai intenzione di bere?»
«Aspetta.»
I suoi occhi non lo persero di vista.
«Bevi sempre subito.»
Daniel forzò un debole sorriso. «Ho uno strano mal di stomaco.»
«Il tè aiuta.»
«Lo so.»
«Allora bevi.»
L'ordine era gentile.
Questo non fece altro che peggiorare le cose.
Daniel sollevò lentamente la tazza. Poi squillò il telefono.
Non era mai stato così grato al detective Ellis in vita sua.
Lo schermo mostrava il contatto falso che avevano impostato in precedenza: Centralino di Lavoro.
Daniel rispose. "Pronto?"
La voce del detective Ellis era calma e ferma. "Digli che hai un'emergenza di lavoro. Esci dall'appartamento se puoi."
Daniel si alzò. "Adesso?"
Gli occhi di Valeria si socchiusero.
"Capisco", disse al telefono. "Arrivo tra venti minuti."
Riattaccò.
"Cos'è successo?" chiese Valeria.
"Problema di costruzione. Una delle squadre notturne ha trovato un difetto strutturale."
Il suo viso si indurì per mezzo secondo. "Sei malato."
"Lo so, ma hanno bisogno di me."
"Daniel, siediti e prendi un tè."
