Un appuntamento al buio in un hotel di Lincoln Park. Le domande perfette di Valeria. Come sembrava sempre sapere quando essere sensibile e quando tacere. Una visita in Ohio con i suoi genitori. Un regalo di 2.000 dollari. Una cena di fidanzamento sul lago Michigan. Visite prematrimoniali a St. Mark's.
Le raccontò del tè.
La detective Ellis annotò attentamente quella parte.
"Ti ha chiesto dell'assicurazione sulla vita?" chiese.
Daniel deglutì. "Sì."
Il viso di Gabriela si incupì.
"Quando?" chiese Ellis.
"Il mese scorso. Ha detto che era prima del matrimonio. Mi ha mandato un link alla polizza. Ho compilato la parte, ma non l'ho spedita."
"Lo sapeva?"
"Mi ha chiesto due volte se avessi finito."
La detective Ellis si appoggiò leggermente allo schienale.
"Ti ha incoraggiato ad aggiungerla ai tuoi conti?"
"Sì. Per le spese del matrimonio." «A che tipo di accesso hai?»
«Un conto corrente cointestato. Circa 18.000 dollari.»
«Trasferisci i soldi stasera», disse Ellis. «Non dirglielo.»
Daniel annuì.
Il detective Ellis continuò: «Abbiamo bisogno di prove della vostra relazione attuale. Messaggi. Pressioni finanziarie. Qualsiasi sostanza che ti dia. Qualsiasi documento che voglia firmare. Potremmo anche aver bisogno che tu continui a comunicare con lei normalmente.»
Daniel alzò lo sguardo. «Intendi fingere?»
«Intendo sopravvivere abbastanza a lungo da permetterci di costruire un caso.»
La parola «sopravvivere» gli rimase impressa nella mente.
Quella notte, Daniel tornò a casa e raccolse tutte le tazze, i contenitori e le bustine di tè che Valeria aveva lasciato in cucina. Li mise nei sacchetti sigillati che gli aveva dato Gabriela e non li toccò a mani nude. Cambiò le password del suo conto bancario, trasferì i fondi dal conto cointestato al suo conto personale e chiamò la sua compagnia assicurativa per bloccare eventuali modifiche ai beneficiari.
Poi si sedette al buio.
Alle 21:18, Valeria bussò alla sua porta.
Daniel si immobilizzò.
Non l'aveva invitata ad entrare.
"Amore?" lo chiamò dolcemente. "Ho portato la zuppa."
Guardò dallo spioncino.
Valeria era in corridoio, con indosso un maglione color crema e in mano un sacchetto di carta. Sul suo viso era dipinta la preoccupazione. Una vera preoccupazione. Quel tipo di preoccupazione che avrebbe sciolto qualsiasi uomo che non sapesse cosa ci fosse dentro.
Daniel si sforzò di respirare profondamente.
Aprì la porta a metà.
"Ehi," disse.
Valeria sorrise sollevata. "Mi hai spaventata. Oggi hai scritto a malapena."
"Ti avevo detto che stavo male."
"Lo so. Ecco perché sono venuta." Sollevò il sacchetto. "Brodo e quel tè che ti piace."
Le dita di Daniel si strinsero sulla porta.
