La bambina dormiva contro il suo petto, al caldo, serena, ignara del terrore che si era appena scatenato intorno a lei.
Matteo Volkov rimase chino su Elena, con quello sguardo di un uomo abituato a veder obbediti i suoi ordini prima ancora che fossero compresi.
"Non puoi più tornare a casa", ripeté.
Elena strinse la bambina più forte.
Non che volesse sfidarlo.
Come se quel piccolo corpo che aveva appena allattato fosse l'unica cosa reale in una cabina piena di minacce.
"Non sono di tua proprietà", disse.
Una delle guardie del corpo alzò appena la testa.
L'assistente di volo si immobilizzò.
Nessuno parlava a Matteo Volkov in quel modo.
O, se qualcuno lo faceva, raramente manteneva la calma.
Matteo non si arrabbiò.
Questo la spaventò ancora di più.
La rabbia era umana.
Quella calma le sembrò una porta che si chiudeva dall'interno.
«Non ho detto che lo fosse.»
«Allora non dirmi dove posso andare.»
«Se torni al tuo appartamento stanotte, morirai prima dell'alba.»
Elena sentì il sangue gelarsi nelle vene.
Per un attimo, la frase non ebbe senso.
Il suo appartamento.
La sua piccola cucina con tazze spaiate.
La porta chiusa della camera dei bambini.
La poltrona dove aveva dormito molte notti perché il letto matrimoniale le sembrava troppo grande dopo il funerale.
Niente di tutto ciò poteva essere collegato alla morte, agli aerei privati e agli uomini armati.
«Cosa stai dicendo?»
Matteo guardò verso il fondo dell'aereo.
Uno dei suoi uomini si avvicinò con un tablet in mano.
Non disse nulla.
Si limitò a girare lo schermo verso di lei.
Elena vide un'immagine sfocata.
L'ingresso del suo palazzo nel Queens.
Una telecamera di sicurezza che registrava.
Mezz'ora dopo che lei era partita per l'aeroporto, due uomini in giacca scura entrarono nella hall.
Poi un'altra immagine.
La sua porta.
La serratura forzata.
Un uomo che se ne andava con una piccola scatola tra le mani.
Elena trattenne il respiro.
"Come ha fatto a prenderla?"
"Perché quando qualcuno sale sul mio aereo, controllo che non ci sia nulla che possa ucciderlo."
"Non sono salita sul tuo aereo per divertimento."
Matteo la osservava.
"Lo so."
Deglutì.
La bambina sospirò nel sonno sotto la coperta.
Quel dolce suono fece improvvisamente ricordare a Elena che non poteva crollare.
Non mentre teneva in braccio una bambina.
"Chi erano?"
Matteo non rispose subito.
Spero vi piaccia
L'ha trovata sotto la pioggia e ha pronunciato cinque parole che nessuno si aspettava - groupp - iwachan
La notte in cui il suo fidanzato l'ha umiliata e lo sceicco l'ha scelta - iwachan
La mia bambina è diventata blu e mia suocera ha detto che avevo delle allucinazioni - iwachan
Quando lo fece, la sua voce si addolcì.
"Gli uomini di Viktor Sokolov."
Il nome non significava nulla per Elena.
Ma tutti in cabina reagirono come se l'aereo avesse perso quota.
"Chi è Viktor Sokolov?"
"Un uomo che crede che mia figlia non dovrebbe essere viva."
Elena guardò la bambina.
Il sonno della piccola sembrava troppo innocente per una simile affermazione.
"Perché?"
Matteo distolse lo sguardo.
