Marissa considerava il silenzio un segno di debolezza.
Quello fu il suo primo errore. Spazzò la casa come se fosse già incoronata, ordinando ai camerieri di rimuovere le "vecchie decorazioni", dicendo agli ospiti quali stanze intendeva ristrutturare e ridendo mentre annunciava che il bagno di mio padre era stato trasformato in una sala yoga.
"Quel tavolo impolverato può sparire", disse ad alta voce. "Richard era così sentimentale con le cianfrusaglie." Strinsi la scopa con più forza. Il tavolo di mio padre non era spazzatura. Era lì che aveva firmato il contratto che aveva salvato la sua azienda dal fallimento. Era lì che mi scriveva gli auguri di compleanno ogni anno dopo la morte di mia madre. Era lì, nascosto nel cassetto dei calzini, che teneva una piccola chiave della padella di ghisa sotto una nostra foto al lago. Caleb mi seguì in cucina, filmando.
"Dai, Cenerentola", disse. "Dimmi. Questo è il secondo errore." Marissa apparve sulla soglia.
«Un avvocato?» «Per favore», disse con un sorriso gelido. «Tuo padre ha finanziato i tuoi studi perché ti capiva. Senza di lui, saresti solo un'altra ragazza amareggiata con un debito studentesco.» Quello fu il suo secondo errore.
Non avevo debiti studenteschi. Mio padre non aveva pagato i miei studi. Avevo ricevuto borse di studio, lavorato di notte e mi ero costruita una reputazione così modesta che le persone arroganti non mi avevano mai vista.
Il mio telefono squillò di nuovo.
Il suono riempì la casa.
Il sorriso di Marissa si allargò.
«Dev'essere il signor Voss», disse. «Bene. Allora ufficializzeremo la cosa.» Si diresse verso l'ingresso come se si stesse avvicinando a uno scrigno reale. Entrò il signor Adrian Voss, in abito grigio antracite, con i capelli argentati tirati indietro e un portafoglio di pelle in mano. Dietro di lui c'erano due persone che Marissa non conosceva: un testimone nominato dal tribunale e una guardia di sicurezza privata che mio padre aveva assunto per eventi aziendali.
Gli occhi di Marissa si socchiusero.
«Perché c'è la sicurezza qui?»
Il signor Voss la guardò, poi si rivolse direttamente a me.
«Perché il signor Hale si aspettava resistenza.» L'atmosfera nella stanza si distese. Caleb abbassò leggermente il telefono.
«Resistenza?» chiese. Il signor Voss aprì il portafoglio sul tavolo da pranzo.
«Leggerò il testamento di Richard Elias Hale. Firmato, controfirmato da testimoni, autenticato e videoregistrato undici giorni prima della sua morte.» Marissa impallidì sotto il trucco.
«Videoregistrato?» La osservai attentamente. Ecco. Paura. Piccola, rapida e brutta. Il signor Voss tirò fuori un tablet e lo mise accanto ai documenti.
«Il signor Hale ha insistito», disse. «Quindi, le preoccupazioni più recenti.»
«Che differenza fa?» Marissa sussultò. Il signor Voss non rispose.
Premette play.
Mio padre apparve sullo schermo, più magro che nel ritratto, ma con gli occhi limpidi. La sua voce riempì la stanza, stanca ma ferma.
«Se leggi questo», disse, «significa che mia figlia è stata sottovalutata». Rimasi senza fiato.
Caleb sussurrò: «Impossibile».
Papà continuò: «Per mesi, ho subito pressioni affinché cambiassi il mio piano finanziario. Sono stato isolato, mi sono stati prescritti farmaci e mi è stato detto che mia figlia era interessata solo ai soldi. Non ci ho creduto. Così, a sua insaputa, ho chiesto a Lily di indagare su alcune irregolarità in azienda». Il bicchiere di champagne di Marissa le scivolò di mano. Guardai il telefono di Caleb. Era ancora acceso. Bene.
