Ethan si girò così bruscamente che Diane quasi gli scivolò dalle braccia.
Mia madre li guardò con l'espressione più triste che avessi mai visto sul suo volto.
"Beh," disse a bassa voce, "credo che ora abbiamo capito tutti il patto matrimoniale."
Sarebbe bastato far cadere uno spillo sui gradini di quella chiesa e tutti l'avrebbero sentito.
Ethan mise subito giù Diane.
"Linda, perché dici questo?" singhiozzò Diane. "Hai appena rovinato un momento prezioso per me."
Nessuno si mosse.
"Credo che ora abbiamo capito tutti il patto matrimoniale."
"E il momento di mia figlia? Quello che hai appena rovinato?" chiese la mamma.
Diane si portò una mano al petto. "Ho chiesto solo una piccola cosa, e voi la state usando contro di me. Mi state facendo passare per una cattiva!"
Si voltò verso gli invitati, ma tutti evitarono il suo sguardo. Nessuno venne in aiuto di Diane. Avevano tutti visto cosa era successo, e una volta che qualcosa di spiacevole viene a galla, è difficile fingere che sia innocuo.
Ma la mamma aveva appena iniziato.
"Ho chiesto solo una piccola cosa, e voi la state usando contro di me."
"Hai fatto tutto da sola, Diane. Mia figlia pensava di trovare marito oggi", disse la mamma. "Ma a quanto pare tuo figlio ha già una responsabilità grande quanto quella di una moglie."
Un uomo in fondo alla sala emise una breve risata sorpresa.
Ethan sembrava desiderare che la terra si aprisse.
Diane diventò rossa di rabbia.
Poi mia madre si rivolse a Ethan. "Hai scelto tua madre al posto di tua moglie davanti a tutti, e ho bisogno che tu mi dica perché. Quando tua moglie aveva bisogno che tu la difendessi, perché il tuo primo istinto è stato quello di proteggere tua madre invece di lei?" "Cosa ti ha sussurrato Diane?"
"Ma a quanto pare, tuo figlio ha già la responsabilità di una moglie."
Poi guardai il volto di Ethan. Sembrava messo alle strette e, vedendolo lottare per trovare le parole, mi resi conto che nessuno gli aveva mai fatto quella domanda in modo così diretto.
"Ora vuoi attaccare mio figlio perché è un bravo figlio?" sbottò Diane.
Nessuno le rispose perché Ethan si fece avanti.
"Mi ha detto..." Deglutì a fatica. "Mi ha detto che se l'avessi umiliata davanti a tutti, dopo tutto quello che ha sacrificato per me..." La sua voce si spezzò. "Ha detto che non pensava che l'avrei sopportato."
"Ora vuoi attaccare mio figlio perché è un bravo figlio?"
Una donna vicino ai fiori si coprì la bocca con la mano.
L'espressione di Diane cambiò rapidamente. Si rivolse a Ethan. "Ti stai rivoltando anche contro di me? Sai che non intendevo letteralmente..."
"No, non credo proprio!" esclamò Ethan con fermezza. «Perché è così che hai fatto tutta la mia vita. Ogni volta che facevo qualcosa che non ti piaceva, all'improvviso ti ammalavi, o avevi il cuore spezzato, o dicevi che non ti amavo abbastanza, o mi raccontavi di tutti i sacrifici che avevi fatto per me.»
Non l'avevo mai sentito interromperla prima. Mai.
In quel momento, l'intera chiesa piombò in un silenzio diverso. Non era più imbarazzante, ma teso e vigile. Come se tutti fossero sull'orlo di qualcosa di reale.
«Ti stai rivoltando anche contro di me?»
«Si chiama essere madre», disse Diane, mettendo le mani sui fianchi e guardandolo intensamente. «E in questo momento sei molto ingrato.»
«No», disse lui. «Questa si chiama manipolazione, e non ti permetterò più di controllarmi.»
Quelle parole lo colpirono come uno schiaffo in faccia.
In quel momento, una parte di me provò compassione per lui. Ho capito che quando qualcuno cresce sotto quel tipo di pressione emotiva, non la percepisce come abuso. La percepisce come un dovere. La percepisce come amore.
Ma la compassione è una consolazione molto fragile quando sei tu a rimanere sola, vestita con l'abito da sposa.
Ethan si voltò verso di me. Aveva gli occhi pieni di lacrime.
"Non ti permetterò più di controllarmi."
"Mi dispiace tanto", disse. "Ti ho umiliata perché avevo paura di far arrabbiare mia madre."
Lo guardai e pensai: Ecco la verità. Finalmente.
Ma prima che potessi dire qualcosa, Diane iniziò a urlare.
"Siete tutti pazzi!" esclamò. "Mi ha onorata per un secondo. Un solo secondo. Dopo tutto quello che ho fatto per lui."
"Esatto", disse mia madre. "Tutto è un debito nei tuoi confronti."
Diane si voltò verso di lei. "Credi che tua figlia sia così perfetta?"
