A Parigi, tutti conoscevano Gabriel Morel, persino chi affermava di non leggere mai la stampa economica. Proprietario di hotel sulla Costa Azzurra, magazzini a Le Havre e ristoranti frequentati da ministri, aveva la reputazione di essere una persona con cui era meglio non avere a che fare. Alcuni dicevano che avesse amici nella polizia. Altri sussurravano che ne avesse anche nel mondo della criminalità organizzata.
Ma Nadège ricordava una notte di gennaio.
Camille arrivò al pronto soccorso con il labbro spaccato, un polso livido e l'espressione di chi ha imparato a scusarsi per il dolore. Gabriel la accompagnò alla reception senza chiedere favori, senza alzare la voce.
"Ha bisogno di un medico."
Camille li aveva implorati di non chiamare Julien. Gabriel era rimasto immobile davanti alla tenda del suo palco, come un muro di silenzio.
Quella notte, Camille gli aveva chiesto:
"Sei un brav'uomo?"
Lui aveva risposto:
"No."
Eppure, era l'unico a non vederla come una persona traumatizzata.
Qualche settimana dopo, Camille scoprì di essere incinta. Julien sorrise agli ospiti, le baciò la fronte e parlò di eredi, eredità, dell'appartamento di famiglia in Avenue Foch e delle azioni della Delorme che i bambini avrebbero sbloccato alla nascita.
Camille era rimasta in silenzio. Perché dire la verità troppo presto avrebbe condannato Louise e Martin.
Per mesi, registrò le minacce, nascose documenti e sostenne Claire, che già mandava messaggi a Julien sul "suo futuro". Poi partorì. In seguito, scomparve quasi del tutto.
All'1:16 del mattino, Gabriel Morel entrò da un ingresso di servizio della clinica. Il dottor Renaud lo fermò immediatamente.
"Se vuoi aiutarla, lo farai legalmente. Niente sparizioni. Niente intimidazioni. Niente vendette."
Gabriel guardò Camille, che rimaneva immobile sotto le macchine.
— Fai quello che devi fare.
All'alba, Camille fu portata sotto protezione in un centro medico vicino a Deauville. Nel frattempo, Julien ricevette un semplice messaggio: la restituzione della salma era stata rimandata per un controllo interno.
Non pianse.
Organizzò il resto.
E nove settimane dopo, quando Camille aprì gli occhi e si ritrovò di fronte al mare grigio, le sue prime parole furono:
— I miei bambini…
Nadège le prese la mano.
— Sono vivi.
Dal silenzio, Camille capì che il peggio doveva ancora venire.
— Dove sono?
La porta si aprì. C'era Gabriel.
«Da Julien», disse. «Per ora».
Camille voleva alzarsi, ma il suo corpo la tradì. Le lacrime le bruciavano il viso.
— Quindi non l'abbiamo distrutto nell'ombra,— sussurrò. — L'abbiamo distrutto davanti a tutti.
PARTE 3
