Natalia era ai fornelli, intenta a mescolare la zuppa, quando Victor entrò in cucina e l'abbracciò da dietro. Lei sorrise, appoggiandosi a lui per un attimo. Cinque anni di convivenza in quel piccolo appartamento di due stanze avevano insegnato loro a trovare conforto nelle piccole cose. Andavano al cinema insieme il sabato, cucinavano la cena e pianificavano le vacanze. Nel complesso, il loro matrimonio era felice, fatta eccezione per un problema persistente: Valentina Petrovna.
Sua suocera chiamava ogni giorno, offrendo consigli non richiesti e presentandosi regolarmente senza preavviso. Natalia aveva imparato a tollerare queste interferenze, ma non le davano alcuna tranquillità. Victor si schierava sempre dalla parte della madre, spiegandole che si prendeva semplicemente cura di loro.
"Che profumo delizioso", mormorò, baciando la moglie sulla testa.
"Sarà pronta tra dieci minuti", rispose Natalia. "Puoi apparecchiare la tavola?"
Era una normale sera feriale, senza alcun segno di cambiamento.
Ma il cambiamento arrivò inaspettatamente. Una settimana dopo, Natalia ricevette una telefonata da una voce maschile sconosciuta che si presentò come il notaio Sergei Ivanovich. La informò che la sua lontana zia, Lyudmila Konstantinovna, era morta tre mesi prima e le aveva lasciato in eredità un appartamento di tre stanze nel quartiere di Zarechnaya.
Natalia ricordava a malapena questa donna: l'aveva vista forse cinque volte in tutta la sua vita, in occasione di riunioni di famiglia. L'anziana viveva da sola e non aveva figli. Il motivo per cui avesse deciso di lasciare l'appartamento a Natalia rimaneva un mistero.
"Deve venire nel nostro ufficio per sbrigare le formalità", continuò il notaio. "La prego di portare con sé il passaporto, il certificato di matrimonio e i documenti che attestino il vostro legame di parentela."
Natalia annotò l'indirizzo e riattaccò. Le mani le tremavano leggermente. Un appartamento di tre stanze. Libero. Era come se le fosse piovuto dal cielo.
Quando lo raccontò a Victor, lui inizialmente non le credette:
"Davvero? Hai un appartamento?"
«Sì, un appartamento di tre stanze a Zareczny. Non so però in che condizioni sia. Potrebbe essere in rovina.»
«Anche se fosse in rovina, l'appartamento ha tre stanze!» Victor la abbracciò e la baciò. «Natasha, riesci a immaginare? Potremmo traslocare o vendere e comprare qualcosa di meglio!»
Natalia annuì, ma una nota di cautela era già trapelata nella sua voce. Perché aveva detto «noi»? L'appartamento era suo, non loro.
Registrare l'eredità si rivelò un processo lungo ed estenuante. Natalia corse da un ufficio all'altro, raccogliendo documenti e facendo la fila. Dovette dimostrare il suo legame di parentela, ottenere il certificato di morte della zia, richiedere un estratto del catasto e un certificato di regolarità dei pagamenti delle bollette. La quantità di scartoffie era incredibile.
Un mese dopo, quando tutti i documenti furono pronti, Natalia tornò dal notaio Sergei Ivanovich. Esaminò attentamente i documenti che lei aveva portato, diede un'occhiata al computer più volte e annuì soddisfatto:
"Tutto a posto, Natalia Sergeyevna. Ora non resta che formalizzare l'atto di successione. L'appartamento verrà registrato a suo nome."
"A mio nome?" chiese di nuovo Natalia.
"Certo. Un'eredità non è considerata proprietà comune, nemmeno se siete sposati. È solo sua. Questa è la situazione legale."
Natalia provò un senso di sollievo. Quindi l'appartamento sarebbe stato davvero suo. Le sembrava giusto: dopotutto, era stata sua zia a lasciarle l'eredità, non Viktor.
"Capisco. Grazie, Sergey Ivanovich."
"Torni tra una settimana, il certificato sarà pronto. Poi potrà registrare la proprietà presso il Rosreestr."
Natalia lasciò lo studio del notaio di ottimo umore. Finalmente, tutto era ufficiale. Si era persino immaginata insieme a Viktor a visitare il nuovo appartamento e a discutere su cosa farne.
Quella sera, dopo cena, Natalia raccontò al marito della sua visita dal notaio:
"Immagina", spiegò Sergey Ivanovich, "l'appartamento è registrato solo a mio nome. L'eredità non è soggetta a divisione in caso di matrimonio; questa è la legge."
Victor, che stava scorrendo qualcosa sul cellulare, alzò lo sguardo:
"Cosa intendi con 'solo a tuo nome'?"
"Esatto. È così che è regolato dalla legge. L'eredità è una mia proprietà personale, non nostra."
"Natasha, ma siamo una famiglia", disse Victor riattaccando. "Che differenza fa a chi è intestato? È comunque nostro."
"Capisco, ma legalmente sarà una mia responsabilità. È quello che ha detto il notaio", rispose Natalia con un'alzata di spalle, senza vederci alcun problema.
«Aspetta, aspetta», Victor si alzò dal tavolo e si avvicinò. «Vuoi registrare un appartamento di tre stanze solo a tuo nome? Davvero?»
«Vitya, ti spiego: questa è la legge. L'eredità non può essere considerata proprietà congiunta.»
L'espressione di Victor cambiò. La dolcezza scomparve, sostituita da una fredda irritazione.
«Non esagerare, Natasha. Trasferiremo l'appartamento da mia madre, sarà meglio così!»
Natalia si bloccò, incredula:
«Cosa? Tua madre? Stai scherzando?»
«Parlo sul serio», Victor incrociò le braccia al petto. «Mamma è la nostra sicurezza.»
