Il pubblico ministero chiamò quindi a testimoniare Ezekiel Bird in persona. Sotto giuramento, gli fu chiesto se riconoscesse le catene. Ezekiel confermò che erano sue, che le teneva nel suo fienile per proteggere il bestiame e le attrezzature. Quando gli fu chiesto se fossero le stesse catene usate per imprigionarlo nel suo seminterrato, confermò anche questo.
Poi Brennan pose la domanda che avrebbe sancito la sua condanna: "Signor Bird, ha mai minacciato le sue figlie con queste catene prima che le usassero contro di lei?".
Ezekiel Bird commise l'errore fatale di essere sincero. Forse pensava che ammettere le minacce sarebbe stato meno dannoso delle altre accuse. Rispose: "Un padre ha il diritto di disciplinare i propri figli. Ho mostrato loro le catene per insegnare loro le conseguenze della disobbedienza. Il Proverbi dice: 'Chi risparmia un figlio lo rovinerà'. Stavo insegnando loro il rispetto che Dio deve all'autorità genitoriale".
Brennan lasciò che la risposta venisse assimilata prima di chiedere: "Quindi, quando le sue figlie l'hanno incatenata in quello scantinato, le stavano insegnando la stessa lezione che lei aveva insegnato a loro riguardo alle conseguenze e all'autorità?".
La difesa obiettò immediatamente, ma l'obiezione fu respinta. Il danno era ormai fatto. La giuria aveva sentito Ezekiel ammettere che gli stessi strumenti della sua prigionia erano stati usati per terrorizzare le sue figlie per anni. Le vittime avevano semplicemente rivolto contro di lui le armi dei loro aguzzini.
La strategia della difesa crollò completamente quando Thornton chiamò Ezekiel a raccontare la sua versione dei fatti. Invece di presentarsi come un patriarca incompreso, la testimonianza di Ezekiel dimostrò una totale mancanza di rimorso e un'incrollabile convinzione della propria rettitudine.
Quando gli fu chiesto di spiegare il suo rapporto con le figlie dopo la morte della moglie, Ezechiele dichiarò: "La Bibbia è chiara: la casa di un uomo appartiene a lui. Dopo la morte di Abigail, le mie figlie sono diventate una mia responsabilità in ogni senso. Ho insegnato loro l'obbedienza, la disciplina e il ruolo appropriato delle donne sotto l'autorità patriarcale, proprio come fecero Abramo, Isacco e Giacobbe".
Quando gli fu chiesto specificamente se avesse avuto rapporti sessuali con le figlie, rispose: "Erano mie, e le consideravo tali. L'isolamento dalle città corrotte significava che vivevamo secondo leggi più antiche e pure. Ho preservato la nostra stirpe come fecero i patriarchi".
A quel punto, il giudice Whitfield lo interruppe e chiese direttamente: "Signor Bird, sta forse rivendicando una sanzione divina per aver violentato le sue figlie fin da quando erano bambine?".
La risposta dell'imputato fu riportata testualmente nella trascrizione del processo: "Non si trattò di stupro, Vostro Onore. Si trattò di un patto patriarcale". Essi mi appartengono per legge divina e per legge naturale. Tutto ciò che ho fatto è stato per preservare la purezza e mantenere l'ordine familiare.
Il volto del giudice, descritto dai media come a malapena trattenuto, si incupì visibilmente. Permise che la testimonianza continuasse solo il tempo necessario perché Ezekiel si autoincriminasse. Interrogato sulla morte di Prudence, Bird non mostrò alcuna emozione: "I deboli non possono sopravvivere a una gravidanza. È la natura. La sua morte è stata la volontà di Dio, non colpa mia".
Quando gli fu chiesto se provasse rimorso per le sue azioni, rispose senza mezzi termini: "Non rimpiango nulla, tranne il fatto che le mie figlie mi abbiano tradito e che le autorità federali si siano intromesse in questioni familiari che esulavano dalla loro giurisdizione".
