La natura metodica di Galloway lo aiutò a sopravvivere alla guerra e si rivelò molto utile nel suo lavoro di agente di polizia.
Iniziò le sue indagini nel villaggio, chiedendo a commercianti e abitanti del luogo se si ricordassero del ragazzo.
Alcuni lo ricordavano: un giovane discreto che si era trasferito a casa delle sorelle Barrow, ma nessuno ricordava di averlo più visto dopo il primo autunno.
L'opinione generale era che fosse andato in città, anche se nessuno poteva dirlo con certezza.
La moglie del negoziante menzionò di aver chiesto notizie di lui una volta e di aver appreso che era partito in cerca di lavoro.
Questo sembrava del tutto plausibile.
Galloway decise di recarsi personalmente alla tenuta dei Barrow, fare qualche domanda e, sperava, rispondere ai quesiti specifici della zia preoccupata.
Il viaggio durò quasi un'intera giornata.
Galloway percorse la strada principale verso sud per diversi chilometri prima di imboccare uno stretto sentiero che si snodava attraverso la foresta sempre più fitta.
Il sentiero era in pessime condizioni, invaso dalle erbacce che sfioravano i fianchi del cavallo.
Lungo il tragitto, superò altre due fattorie e si fermò in ognuna per chiedere agli abitanti se avessero visto il ragazzo Barrow negli ultimi anni.
Entrambe le famiglie diedero la stessa risposta evasiva: non avevano nulla a che fare con la vicenda e si aspettavano che anche gli altri facessero lo stesso.
Il contadino, in piedi sulla soglia con un fucile ben visibile, fece capire chiaramente che la presenza dello sceriffo non era gradita e che qualsiasi affare stessero conducendo i Barrow era una questione privata.
Questa era proprio la cultura con cui Galloway si scontrava: un muro di ignoranza volontaria che proteggeva i segreti di tutti senza proteggere nessuno.
La fattoria dei Barrow apparve improvvisamente quando Galloway sbucò da una curva della strada.
La casa sembrava ben conservata, il fienile robusto e il fumo che saliva dal camino formava una sottile linea contro il cielo grigio.
Mentre smontava da cavallo e lo legava a un palo, la porta d'ingresso si aprì e le due sorelle gemelle uscirono sulla veranda.
Rimasero fianco a fianco, identiche nei loro semplici abiti e grembiuli bianchi, con i volti privi di compassione mentre lo guardavano avvicinarsi.
Galloway si presentò e spiegò il motivo della sua visita: un parente preoccupato chiedeva notizie di Thomas.
Le sorelle si scambiarono un breve sguardo, seguito da un breve scambio di parole, prima che una di loro prendesse la parola.
Thomas se n'era andato diversi anni prima, disse, perché desiderava ardentemente trovare lavoro in città.
