In meno di tre secondi, due gigantesche guardie di sicurezza private, armate di fucili d'assalto, immobilizzarono Valeria sul freddo pavimento di marmo. L'impatto le tolse il fiato. Il secchio che aveva lasciato nel corridoio si rovesciò, mescolando l'acqua alle sue lacrime di disperazione. Sapeva che nel mondo della famiglia Ríos, una vita umana valeva meno di un proiettile.
"Lasciatemi andare, per favore! Non ho fatto niente!" implorò Valeria, sentendo la fredda canna del fucile premere contro la nuca. Nella sua mente, la fragile immagine del suo fratellino di otto anni in attesa di quei 200.000 pesos per il suo cuore svanì nell'oscurità.
Improvvisamente, i passi pesanti e autoritari di Alejandro Ríos risuonarono nel corridoio. Il potente signore della droga entrò nell'ala nord, proiettando un'ombra terrificante. Il suo volto era una maschera di pura furia.
"Che diavolo significa tutto questo trambusto in casa mia?!" «— urlò Alejandro, la sua voce così forte da far tremare i vetri antiproiettile.
L'espressione malvagia di Isabella svanì in un istante. Lacrime di coccodrillo le riempirono gli occhi e corse a rifugiarsi tra le braccia del Capo.
«Amore mio, sono così contenta che tu sia qui!» singhiozzò la donna, fingendo un perfetto attacco di panico. «Questa cameriera pazza e affamata è entrata nella stanza per cercare di rubare i tuoi orologi d'oro. Quando io e il dottore l'abbiamo sorpresa, quella dannata donna ha cercato di colpire il nostro povero Mateo malato con un vaso. È una sicaria mandata dal cartello rivale, ne sono sicura!»
Il volto di Alejandro si contorse per l'odio. Nessuno, assolutamente nessuno, osava minacciare il suo sangue. Estrasse una pistola calibro .45 dalla cintura, disattivò con maestria la sicura e la puntò direttamente alla fronte di Valeria. Il silenzio nella stanza era così denso che si poteva sentire il rumore delle gocce di pioggia che cadevano sul pavimento.
"Dammi una sola ragione per cui non dovrei farti saltare la testa in questo preciso istante", disse l'uomo, con l'indice pericolosamente vicino al grilletto.
Valeria alzò il viso, bagnato di lacrime. Tremava, ma la verità le bruciava in gola. Non poteva permettere che quel bambino innocente continuasse a vivere all'inferno.
"Sta mentendo, capo! Quella donna sta mentendo!" urlò Valeria con tutta la forza che le era rimasta in gola. "Giuro sulla vita del mio fratellino che ha bisogno di un intervento chirurgico urgente che costa 200.000 pesos... ero qui solo per pulire! Li ho visti! La signora Isabella e quel dottore avevano legato il bambino come un animale!" "Aveva intenzione di iniettargli un veleno oscuro per farlo impazzire e mandarlo in manicomio!"
Isabella fece una risata nervosa e forzata.
"Per favore, Alejandro! Vuoi credere a una gatta del vicinato che a malapena sa leggere, proprio davanti alla tua futura moglie?" «Uccidila subito, è un ordine.»
Alejandro strinse la mascella. Il suo istinto omicida stava per prendere il sopravvento. Alzò la pistola, pronto a porre fine alla vita di Valeria in una frazione di secondo.
Ma poi, accadde un miracolo che lasciò i quattro adulti presenti completamente paralizzati.
Da sotto il pesante letto di quercia, una piccola figura strisciò fuori. Mateo, il bambino selvaggio che aveva aggredito 18 donne in 6 mesi, camminava con passi tremanti. Ignorò completamente Isabella e il dottore. Si avvicinò a Valeria, che era ancora inginocchiata sul pavimento, le strinse le sue piccole braccia intorno al collo e si aggrappò a lei come se fosse il suo unico rifugio nell'universo.
Poi, Mateo si voltò verso Alejandro. Aprì la bocca, quella bocca che era rimasta sigillata per due lunghi, agonizzanti anni.
«Papà...» la voce del bambino uscì roca, fragile, ma perfettamente chiara. «Non ucciderla. È una brava persona. La strega cattiva ha ucciso mia madre.» Due anni fa mi nascondevo in macchina... Ho visto quando la strega cattiva ha dato valigie piene di contanti agli uomini brutti che le hanno sparato. E ogni giorno mi infilano aghi in testa per farmi male.”
L'intero mondo di Alejandro Ríos crollò in un solo istante.
I 5.000.000 di pesos spesi in diagnosi errate. I due anni di lutto incessante. Le 18 tate rovinate perché il ragazzo associava ogni donna alla tortura che subiva in segreto. Era stata tutta una macabra rappresentazione teatrale messa in scena dalla donna che dormiva nel suo letto.
Alejandro abbassò lentamente la pistola. I suoi occhi, sempre gelidi, fissi su Isabella. La donna, vestita con abiti d'alta moda, indietreggiò, inciampando sui suoi tacchi firmati, pallida come un cadavere.
"Alejandro... il ragazzo è pazzo... ha il cervello fritto, lo sai... non sa quello che dice..." balbettò Isabella, sudando copiosamente.
Valeria, con un coraggio nato da un senso di giustizia, indicò l'angolo della stanza.
"Capo, il dottore ha cercato di..." "Nascondi la siringa nella spazzatura quando sei entrato! Fagliela vedere!"
Alejandro non dovette dire una parola. Fece un leggero movimento con la testa e le sue due enormi guardie afferrarono il finto dottore per il collo, scaraventandolo contro il muro. L'impatto fece cadere la siringa piena di liquido nero sul pavimento di marmo. L'uomo in camice bianco, morto…
Preso dal panico e consapevole di ciò che veniva fatto ai traditori nel Nuevo León, scoppiò in lacrime come un bambino.
"Mi perdoni, signor Ríos! Non volevo!" implorò il dottore in ginocchio. "La signorina Isabella mi pagava 500.000 pesos al mese per sedare il ragazzo con droghe allucinogene! Voleva che lei lo dichiarasse mentalmente incapace in modo da potersi tenere il 100% della sua eredità e delle sue attività! Ho le registrazioni in cui confessa di aver pianificato l'imboscata alla sua defunta moglie due anni fa!"
Il silenzio regnò ancora una volta. Ma questa volta, era un silenzio mortale.
Isabella, sentendosi messa alle strette e senza via d'uscita, lasciò cadere la sua maschera di dolcezza. Il suo volto si contorse in una smorfia di odio infinito.
"Sì, l'ho fatto io!" urlò istericamente, sputando fuori le parole con veleno. "Quella stupida donna non meritava di essere la regina di questo impero! Io merito tutto il potere! Io sono la vera proprietaria! E quella dannata mocciosa ha rovinato i miei piani sopravvivendo all'attacco di due anni fa."
Alejandro Ríos non urlò. Non la colpì. Si limitò a guardarla con l'oscurità assoluta che lo aveva reso il signore della droga più temuto di tutto il Messico. La sua voce era così bassa e sepolcrale da gelare il sangue a tutti i presenti.
"Portate questa feccia e il ciarlatano al Ranch numero 3 in montagna", ordinò ai suoi uomini. "Assicuratevi che la loro sofferenza duri esattamente due anni." Non un giorno di più, non un giorno di meno. Che implorino la morte ogni secondo.
Isabella e il finto dottore iniziarono a urlare disperatamente mentre le guardie li trascinavano lungo il corridoio di marmo, facendoli scomparire per sempre dalla faccia della terra. La giustizia dei cartelli è spietata, e la vendetta di un padre è l'inferno stesso.
Quando nella stanza calò il silenzio, l'uomo più potente della città cadde in ginocchio, lasciando cadere la sua arma a terra. Alejandro Ríos, il mostro intoccabile, pianse inconsolabilmente. Spalancò le sue enormi braccia e Mateo corse verso di lui. Si abbracciarono con una forza che sembrò guarire due anni di incubi in un solo istante.
Valeria osservava la scena, con le lacrime agli occhi, raccogliendo lentamente le sue cose per tornare nel suo umile quartiere. Sapeva che suo fratello forse non avrebbe avuto scampo, ma il suo cuore era in pace per aver salvato quel ragazzino.
"Tu..." La voce di Alejandro la fermò di colpo. Si asciugò le lacrime e si alzò, portando Mateo tra le braccia. "Come hai detto che ti chiami, ragazza?"
"Valeria, capo. Valeria Gómez."
"Valeria. Oggi hai salvato la vita, la mente e l'anima dell'unica cosa che amo in questo mondo maledetto. E mi hai aperto gli occhi."
Alejandro tirò fuori il cellulare e compose un numero.
"Prepara il jet privato", ordinò il Capo al telefono. "Voglio che i tre migliori cardiochirurghi di Houston siano in attesa al miglior ospedale privato di Monterrey. E trasferisci 5.000.000 di pesos sul conto della famiglia Gómez. D'ora in poi, quella famiglia è sotto la protezione assoluta della famiglia Ríos. Chiunque osi toccarli sentirà l'ira di questo cartello."
Valeria cadde in ginocchio, piangendo di pura gratitudine. Era avvenuto un miracolo.
Quella notte, la città di Monterrey dormiva placidamente, ignara della brutalità e della giustizia che si erano scatenate sulla cima della montagna. A volte, le persone più potenti e ricche del mondo sono le più cieche di fronte al male che sonnecchia sotto le loro coperte. E a volte, ci vuole la persona più umile, armata solo di puro amore e di uno straccio, per purificare la sporcizia più oscura di un impero e riportare la luce a un bambino ferito.
