Non c'erano microfoni in ogni angolo dell'aula. "Ho dovuto presentare diverse istanze alla Corte Suprema riguardo alle sue finanze, signor Simmons. Mi ci è voluto più tempo del previsto per elencare tutti i suoi conti offshore."
Keith si bloccò.
Il giudice Henderson si sporse in avanti, con gli occhi spalancati. "Avvocato, la prego di dichiarare il suo nome per gli atti."
La donna posò un biglietto da visita dorato sulla scrivania dello stenografo. Si rivolse al giudice.
"Catherine Bennett", disse. "Socio gerente senior dello studio Bennett, Crown & Sterling di Washington, D.C. Sono l'avvocato dell'imputata."
Fece una pausa, poi guardò di nuovo Keith e aggiunse: "Sono anche sua madre."
Il silenzio che seguì la presentazione di Catherine Bennett fu assoluto. Era il silenzio che di solito segue una rivelazione sconvolgente.
Keith Simmons sbatté le palpebre, cercando di elaborare l'informazione. "Madre?" Balbettò, guardando prima l'imponente donna in bianco e poi la moglie tremante. "Grace, hai detto... hai detto che se n'è andata."
Finalmente alzai lo sguardo, con gli occhi lucidi e il mento sollevato. "Ho detto che se n'è andata dalla mia vita, Keith. Non ho detto che è morta. Eravamo separati. Fino a ieri."
"Separati", ripeté Catherine Bennett, la parola che le sgorgava dalle labbra come una sentenza. Fece il giro del tavolo della difesa e si sedette accanto a me. Non mi abbracciò. Non ancora. Questa era la situazione. Appoggiò una pesante valigetta sul tavolo e ne aprì la serratura con uno scatto.
"Grace se n'è andata di casa vent'anni fa per sfuggire alle pressioni del mio mondo", disse Catherine con voce fredda. "Voleva una vita semplice. Voleva essere amata per quello che era, non per il cognome Bennett."
Catherine lanciò un'occhiata a Garrison Ford. L'avvocato della controparte ora cercava di apparire più piccolo sulla sedia.
"Buongiorno, Garrison", disse Catherine con cortesia. «Non la vedo dal processo per la fusione Oracle Tech nel 2015. All'epoca era a malapena socia, vero? Portava il caffè ai veri avvocati?»
Garrison Ford si schiarì la gola, arrossendo. «Signora Bennett, è... un onore. Non sapevo che fosse abilitata all'esercizio della professione di avvocato a New York.»
«Sono abilitata all'esercizio della professione di avvocato a New York, in California, a Washington e presso la Corte Internazionale di Giustizia dell'Aia», rispose lei, senza distogliere lo sguardo. «Di solito mi occupo di diritto costituzionale e fusioni aziendali multimiliardarie. Ma quando mia figlia mi ha chiamato piangendo dicendo che un dirigente marketing di medio livello con il complesso di Napoleone la stava molestando...»
Catherine fece una pausa, lasciando che l'insulto le scorresse sul viso.
«...ho deciso di fare un'eccezione.»
«Obiezione!» urlò Keith, alzandosi in piedi. Il panico iniziò a impadronirsi di lei. «Attacco personale! Chi si crede di essere?»
«Prego, si sieda, signor Simmons!» Il giudice Henderson scattò.
Il giudice guardò Catherine con un misto di rispetto e timore. Tutti nel mondo legale conoscevano il nome di Catherine Bennett. Era soprannominata "Il Martello di Ferro". Aveva discusso quattordici casi davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, vincendone dodici. Non era un avvocato; era una leggenda.
"Signora Bennett", disse il giudice Henderson con rispetto. "Sebbene la sua reputazione la preceda, siamo nel bel mezzo di un'udienza per la divisione dei beni. Il signor Ford ha presentato un'istanza di sentenza in contumacia."
"Sì, ho visto quell'istanza", disse Catherine, estraendo una cartella dalla sua valigetta. "Era splendida. Un po' sciatta, ma splendida."
Si alzò e si diresse verso il banco, consegnando all'ufficiale giudiziario una grossa pila di documenti da recapitare al giudice. Con un tonfo sordo, sbatté la pila di copie sulla scrivania di Garrison Ford.
«Il signor Ford sostiene che la mia cliente non possieda beni né abbia un rappresentante legale. Ma questo non c'entra. Inoltre, il signor Simmons afferma che i beni in questione – l'attico sulla Fifth Avenue, la casa negli Hamptons e il portafoglio Goldman Sachs – siano le sue uniche proprietà protette da un accordo prematrimoniale firmato sette anni fa.»
«Quell'accordo prematrimoniale non è contestato!» urlò Keith. «Non le spetta nulla! L'ha firmato lei!»
Catherine si rivolse a Keith. Si tolse di nuovo gli occhiali. «Signor Simmons, sa chi ha redatto il modello standard per la clausola di coercizione matrimoniale utilizzata nello Stato di New York?»
Keith sbatté le palpebre. «Cosa?»
«Lo so», disse Catherine a bassa voce. «Nel 1998 ho redatto una proposta di legge che definisce con precisione cosa costituisce coercizione in un contratto matrimoniale.» Picchiettò il documento sul tavolo di Garrison. «Secondo una dichiarazione giurata presentata da mia figlia stamattina, lei l'avrebbe minacciata di uccidere il suo gatto e di interrompere i finanziamenti per la casa di cura della nonna malata se non avesse firmato questo documento la sera prima del nostro matrimonio.»
In aula calò il silenzio.
