Parte 2
Vanessa raccolse con cura il biglietto da visita, come se temesse di sporcarlo.
"Nora Bell", lesse ad alta voce, poi scoppiò in una risata troppo rapida. "Bella. Ma con un'acconciatura diversa."
"Leggi di più."
Il suo sguardo percorse il biglietto da visita.
Nora Bell
, Fondatrice e Socio Amministratore
del Bell Forensic Advisory Group
Le lancette dell'orologio di Grant Vale si fermarono.
Lo vidi riconoscere l'azienda ancor prima di Vanessa. Uomini come Grant sopravvivevano avvertendo dei pericoli prima che li raggiungessero. La sua espressione era inizialmente neutra, ma si incupì subito.
Vanessa se ne accorse. "Cosa c'è?"
Grant allungò la mano verso il biglietto da visita. "Dammelo."
Glielo strappò via irritata. "Perché ti comporti in modo così strano?"
Lo guardai dritto negli occhi. "Ciao, Grant."
Il suo collo si mosse visibilmente.
In quel preciso istante, l'atmosfera nella sala da ballo cambiò. Le risate si spensero, sostituite da sussurri. I cellulari furono messi da parte per un attimo, per poi essere ripresi per motivi completamente diversi.
Le unghie curate di Vanessa si conficcarono nella cartina. "Conosci mio marito?"
Conosco i suoi numeri.
Grant si avvicinò. "Questo non è il luogo adatto per questo."
"No," dissi con calma. "Questo è proprio il posto giusto."
Vanessa si voltò bruscamente verso di lui. "Quali canzoni?"
Feci un piccolo passo indietro per vedere meglio la stanza. "La Vale Properties ha acquistato tre complessi di edilizia popolare l'anno scorso. Hanno promesso ristrutturazioni, hanno ricevuto sussidi dal comune per i lavori di ammodernamento e poi hanno investito i soldi in edifici vuoti."
Il viso di Grant si fece grigio.
Vanessa rise di nuovo, ma la sua risata ora suonava forzata. "È una follia."
"Davvero?" chiesi. «Perché due di questi fornitori di molluschi sono registrati con il tuo cognome da nubile.»
Rimase a bocca aperta.
Ecco.
La prima crepa.
Anni prima, Vanessa mi aveva distrutto, semplicemente perché poteva. Era bella, ricca, popolare e suo padre faceva parte del consiglio scolastico. Io non avevo altro che una tessera della biblioteca e la testarda volontà di arrendermi.
Così ho imparato a decifrare i numeri.
Non si scherza mai con i numeri.
I numeri non diffondono pettegolezzi.
Numeri familiari.
Avevo costruito la mia carriera smascherando le bugie che i ricchi nascondevano in fatture, testamenti, buste paga e donazioni per le campagne elettorali. Sei mesi prima, un avvocato aveva inviato una richiesta riservata al mio ufficio.
Un informatore aveva smascherato la Vale Properties.
Ho aperto il fascicolo dopo mezzanotte e ho fissato la firma di Vanessa che lampeggiava sullo schermo del mio computer.
Alcune ferite riaprono solo quando il destino ti porge il coltello.
Vanessa fu la prima a riprendersi. Lo era sempre stata.
"Siete tutti pazzi!" sbottò, rivolgendosi alla folla. "È gelosia. È ossessionata da me."
Le sue amiche annuirono immediatamente.
Grant sibilò a bassa voce: "Sta' zitta."
Ma Vanessa era ancorata alle vecchie abitudini. Credeva ancora che l'umiliazione fosse un'arma che solo lei poteva brandire.
Prese il piatto degli avanzi e me lo fece scivolare verso. "Sapete cosa penso? Penso che la povera Nora si sia data un bel titolo e sia venuta qui a implorare attenzioni."
La sala trattenne il respiro.
Lasciai cadere il piatto.
Cadeva a terra con un tonfo umido.
Poi presi il telefono e premetti un pulsante.
Dall'altra parte della sala da ballo, il proiettore si accese per annunciare la reunion.
Il volto di Vanessa apparve sul grande schermo.
Non il volto di stasera.
Le immagini di una telecamera di sorveglianza di un ufficio privato, di quattro mesi prima. Vanessa sedeva ridendo accanto a Grant mentre lui diceva: "Gli inquilini non opporranno resistenza. Non lo fanno mai."
Sullo schermo, Vanessa alzò un calice di champagne.
"Allora basta addebitare il doppio al Comune", rispose con calma. "Prima che qualcuno se ne accorga, saremo proprietari di metà dell'isolato."
Nella sala da ballo calò un silenzio tale che si poteva sentire il ghiaccio sciogliersi nei bicchieri.
Vanessa si voltò lentamente verso lo schermo.
Grant sussurrò con voce roca: "Cosa hai fatto?"
Lo guardai con calma.
"Quello che avresti dovuto fare", dissi. "Conservare delle copie."
