Sì, nonno. Te lo prometto. Andrew ripose il suo piccolo zaino, abbracciò di nuovo il nonno e si diresse alla stazione degli autobus.
Il viaggio durò quasi due ore, ma era emozionato. Quando arrivò al cancello della tenuta, un'alta guardia di sicurezza dall'aspetto severo lo stava aspettando.
"Lei è il signor Andrew?" "Sì", rispose. "Venga con me. La signora Tina la sta aspettando."
Quando arrivarono alla proprietà di Madame Tina, gli occhi di Andrew si spalancarono. La casa era grande e bellissima.
Il vialetto era fiancheggiato da fiori e il cancello era dipinto di un bianco brillante. Sembrava uscita da un film.
La signora Tina uscì per dargli il benvenuto. "Benvenuto, Andrew. Entra. Entra. Questa sarà la tua nuova casa."
Andrew sorrise. "Grazie, mamma. Questo posto è incantevole." Lei lo condusse dentro e gli mostrò una stanza pulita e lussuosa con un letto, un armadio e persino un grande specchio.
«Alloggerai qui, e il parcheggio è proprio accanto alla piscina», disse la signora Tina sorridendo.
«Non preoccuparti, Andrew. Sii te stesso. Tratto i miei dipendenti come una famiglia. Sii onesto e guida con prudenza.»
Andrew annuì umilmente. «Sì, mamma. Grazie mille.» Iniziò a lavorare quello stesso giorno.
Portò alcune auto dal meccanico, poi all'autolavaggio, e posò le chiavi su un tavolino di legno.
Nel giro di una settimana, Madame Tina si fidava completamente di lui. Era sempre puntuale, sempre gentile e non parlava mai più del necessario.
Due settimane dopo, accadde qualcosa di inaspettato. Naomi, l'unica figlia di Madame Tina, tornò a casa da un lungo incontro di lavoro all'estero.
Andrew stava lucidando l'auto quando lei uscì, alta, elegante e radiosa in un tailleur color crema.
La sua voce era dolce ma autorevole quando disse: «Buongiorno». Andrew rimase immobile per un istante.
«Buongiorno, mamma», disse lui, facendo un leggero inchino. Lei inclinò la testa. «Tu devi essere il nuovo autista di cui mi ha parlato mia madre.»
«Sì, mamma. Mi chiamo Andrew.» «Piacere di conoscerti, Andrew», disse lei, sorridendo leggermente prima di entrare.
Quel pomeriggio, la signora Tina chiamò Andrew. «Per favore, accompagna mia figlia nel suo ufficio per una riunione urgente.»
«Ti darà l'indirizzo.» «Sì, mamma.» Pochi minuti dopo, Naomi uscì indossando un abito blu scuro e con una piccola borsetta.
Andrew aprì rispettosamente lo sportello posteriore, ma lei sorrise e disse: «No, va bene. Mi siederò davanti.»
«Non mi piace urlare indicazioni da dietro.» Lui sorrise imbarazzato. «Va bene, mamma.» Il viaggio fu silenzioso all'inizio.
Il lieve ronzio dell'auto si mescolava alla dolce musica afro-soul che proveniva dalla radio.
Improvvisamente, mentre si avvicinavano a una rotonda, un motociclista spericolato sterzò bruscamente nella loro corsia. Andrew reagì prontamente, sterzò di colpo e si fermò appena in tempo.
Naomi sussultò, portandosi una mano al petto. "Oh mio Dio!" Il respiro di Andrew era regolare.
"Mi dispiace, mamma." "Ti ho visto abbastanza presto." "Sei salvo." Si voltò lentamente verso di lui.
La calma nella sua voce, la fermezza nelle sue mani. Per un attimo, dimenticò di parlare.
C'era qualcosa nel modo in cui aveva gestito la situazione. Protettivo ma gentile. "Grazie", disse a bassa voce.
Quando arrivarono al suo ufficio, esitò un attimo prima di scendere. "Guida con molta prudenza", disse.
"La maggior parte degli uomini sarebbe andata nel panico", rispose lui con un sorriso. "Il mio lavoro è garantire la sicurezza dei miei passeggeri."
I giorni passarono e ogni mattina iniziò ad attendere con impazienza i loro viaggi in auto. Gli chiese di unirsi a lei per pranzo.
Gli chiedeva com'era andata la sua giornata, della sua famiglia, persino dei suoi sogni. Lui rispondeva con dolcezza, sempre con rispetto.
A volte rideva alle sue semplici battute, sorpresa dalla pace che provava standogli accanto.
Un pomeriggio iniziò a piovere forte. Erano bloccati nel traffico, le gocce di pioggia danzavano sul parabrezza.
Naomi si voltò leggermente, osservando la luce illuminargli il viso. "Andrew," disse all'improvviso, "desideri mai qualcosa di più nella vita?"
Lui la guardò brevemente. "Sì, mamma, ma ringrazio anche Dio per quello che ho ora."
Lei sorrise, un sorriso calmo e persistente. "È strano. La maggior parte delle persone che conosco si lamenta e basta." Lui scrollò le spalle.
"Lamentarsi non risolve niente, mamma." Lei annuì lentamente, con il cuore stranamente caldo. «Non sapevo cosa fosse: la sua voce calma, la sua umiltà, o i suoi occhi che sembravano incarnare la pace stessa.
Ma qualcosa dentro di lei cominciò a cambiare. Quando arrivarono al suo ufficio, rimase immobile per un attimo, fingendo di controllare il telefono, per poi soffermarsi ancora qualche secondo.
«Grazie per avermi accompagnata, Andrew», disse infine. «Prego, mamma», rispose lui sorridendo.
Mentre uscivano nella leggera pioggerella, si rese conto di non essersi sentita così viva in presenza di altri uomini che aveva incontrato.
«Il fine settimana successivo, la signora Tina ti ha dato il permesso di andare a trovare tuo nonno. Vai a trovarlo.»
«Sono sicura che gli manchi. Puoi andare da lui.»
