Ogni conversazione si interruppe.
Daniel lasciò immediatamente Emily.
"Signore, io..."
Richard lo ignorò.
Si avvicinò a Emily, con le lacrime agli occhi.
"Quella collana", sussurrò. "Dove l'hai presa?"
Emily deglutì.
"Apparteneva alla donna che mi ha cresciuta. Mi trovò dopo un incendio d'auto trent'anni fa vicino a Fort Worth. Ero malata, ustionata, e tenevo in mano quella collana."
Eleanor scoppiò in lacrime.
Con mani tremanti, estrasse una catenina d'oro da sotto la camicetta.
L'altra metà dello stesso sole d'argento pendeva da essa.
I due pezzi si abbinavano perfettamente.
Sospiri echeggiarono nella sala da ballo.
Daniel forzò un'altra risata nervosa.
"Signore, con tutto il rispetto, si possono comprare collane del genere ovunque..."
"Sta' zitto", scattò Eleanor.
Girò con cura la collana di Emily.
«Dovrebbe esserci un'iscrizione.»
Le mani di Richard tremavano mentre Emily gli permetteva di esaminarla.
L'incisione era sbiadita, ma ancora visibile:
EK - La mia luce ritorna sempre.
Richard chiuse gli occhi.
Poi l'uomo più potente della stanza cadde in ginocchio davanti alla donna che Daniel aveva ordinato di nascondere.
«Elizabeth», mormorò con voce strozzata. «Figlia mia... la mia piccola Elizabeth.»
Sussurri attoniti echeggiarono nella sala da ballo.
Emily ebbe la sensazione che il pavimento le fosse crollato addosso.
Per trent'anni aveva portato dentro di sé un vuoto, una domanda a cui nessuno sapeva rispondere. Ora l'impossibile si inginocchiava davanti a lei e piangeva.
Eleanor riusciva a malapena a parlare.
«Incidente...» singhiozzò. «Ci dissero che non c'erano sopravvissuti. Abbiamo seppellito una bara vuota. Ti abbiamo pianto per trent'anni.»
Richard guardò Emily come se temesse che potesse scomparire di nuovo.
"Ti ho cercata per dieci anni. Investigatori, polizia, ospedali... Non ho mai perso la speranza."
Il volto di Daniel cambiò all'istante.
La vergogna svanì.
Prese il suo posto l'avidità.
"Tesoro!" disse improvvisamente, cingendo la vita di Emily. "Ho sempre saputo che c'era qualcosa di speciale in te. Signor Kensington, lo giuro, l'ho trattata come una regina."
Emily si divincolò da lui.
"Non toccarmi."
Daniel sbatté le palpebre velocemente.
"Emily, tesoro, le emozioni sono a fior di pelle in questo momento..."
"No," disse lei freddamente. "Per la prima volta in cinque anni, riesco a vedere chiaramente."
Nella stanza calò di nuovo il silenzio.
