Quella sera Sebastian la affrontò nell'hotel di lusso in cui si era trasferita dopo essere stata rinchiusa nella villa.
Lei non si prese nemmeno la briga di negare.
Invece, rise.
Rise davvero.
"Credevi davvero che una donna come me avrebbe scelto TE senza soldi?" chiese, togliendosi il finto anello di fidanzamento. "Victoria ha costruito un impero. Tu eri solo una password."
Sebastian rimase immobile mentre Alyssa chiudeva la valigia firmata che lui aveva pagato con i soldi rubati all'azienda.
"Hai rovinato il tuo matrimonio per me", disse freddamente. "E io non ho quasi dovuto fare nulla."
Poi se ne andò.
Con Derek.
Lasciando Sebastian solo nell'appartamento di lusso, che non gli apparteneva più, perché il conto aziendale che lo finanziava era già stato congelato per ordine del tribunale.
Quella stessa settimana, gli investigatori federali scoprirono qualcosa di ancora peggio.
Sebastian aveva usato la firma falsificata di Victoria non solo per coprire le spese del matrimonio, ma anche per ottenere prestiti aziendali fraudolenti a nome della sua azienda.
Oltre sei milioni di dollari.
E Gloria Hayes aveva personalmente trasferito parte di quel denaro su conti offshore.
Il caso esplose.
Crimini finanziari.
Falsificazione.
Frode aziendale.
Furto d'identità.
I media ripresero subito la notizia.
I blog economici la soprannominarono:
"Lo scandalo del matrimonio di Highland Park".
Il country club revocò silenziosamente l'iscrizione alla famiglia Hayes.
Gli amici scomparvero quasi da un giorno all'altro.
E gli stessi parenti che avevano festeggiato il "nuovo inizio" di Sebastian improvvisamente iniziarono a insistere di "non aver mai sostenuto Alyssa".
Ma la goccia che fece traboccare il vaso fu durante l'udienza di divorzio.
Sebastian ne uscì esausto, pallido e sconfitto.
Victoria sedeva di fronte a lui in un tailleur color antracite, calma e impenetrabile.
Il giudice esaminò le prove della frode. Poi Sebastian si alzò improvvisamente e confessò.
Tutto.
Le fatture false.
Le firme contraffatte.
Il denaro rubato.
Il coinvolgimento di sua madre.
Persino lo scandalo della finta gravidanza.
In aula calò il silenzio.
Victoria lo fissò, sbalordita.
E per la prima volta da mesi, Sebastian sembrava sincero.
Non affascinante.
Non manipolatore.
Non sulla difensiva.
Solo distrutto.
"Per anni ho finto di essere l'uomo al suo fianco", disse a bassa voce, guardando Victoria. "Ma la verità è che ho costruito tutta la mia identità stando accanto a una donna più forte di me."
Persino Gloria sembrava sconvolta.
