Eravamo via per il fine settimana. L'aria californiana era frizzante, con il delicato profumo di uva pigiata e terra arida. Ero in piedi sul balcone con una tazza di caffè nero in mano, a contemplare le infinite file di viti verdi che si estendevano fino all'orizzonte.
Avevo trentadue anni. Avevo una carriera di cui ero incredibilmente orgoglioso. Stavo per sposare la donna più intelligente e compassionevole che avessi mai conosciuto, ed ero circondato da una famiglia che mi desiderava davvero.
Joseph uscì sul balcone, con due tazze di caffè fumante in mano. Indossava già un'elegante camicia bianca e le bretelle, e i suoi capelli argentati erano perfettamente pettinati all'indietro. Si fermò accanto a me, appoggiando gli avambracci sulla balaustra di pietra, e sospirò profondamente, soddisfatto.
"Sei nervoso, figliolo?" chiese Joseph con voce calma e pacata.
Scuotii la testa con un sorriso. «Non si tratta di sposare Chloe. Questa è la decisione più facile che abbia mai preso. Spero solo che il personale del catering abbia fatto un buon lavoro con l'assegnazione dei tavoli. Caleb ha cambiato l'ordine dei tavoli tre volte ieri sera.»
Joseph rise, la sua voce profonda e tonante. «Non preoccuparti per Caleb. Martha lo tiene al guinzaglio oggi. Questa giornata appartiene a te e a Chloe. Ti meriti questa felicità, Nathan. Non dimenticare mai che hai lottato duramente per costruire questa vita.»
Lo guardai, l'uomo che mi aveva accolto dal tavolo solitario nell'angolo del ristorante e mi aveva legalmente reso suo figlio. Sentii un nodo alla gola.
«Grazie, papà.»
Pronunciare la parola «papà» a Joseph mi sembrò naturale come respirare. Non era forzato. Non portava con sé il peso opprimente e soffocante del senso di colpa e della paura che mi avevano accompagnato quando avevo parlato con Charles.
Tornammo dentro per finire di vestirci. Caleb, il mio fratello adottivo e testimone di nozze, si stava già armeggiando con il papillon davanti allo specchio.
Ma seduto sul divano di pelle nell'angolo della stanza c'era mio cugino Dylan.
Avevo invitato Dylan al matrimonio perché era stato lui a dirmi finalmente la verità sull'eredità rubata cinque anni prima. Pensavo che avessimo costruito un solido rapporto di reciproco rispetto. Pensavo che capisse perché avessi dovuto tagliare i ponti con i miei genitori biologici.
Ma per tutta la mattina, Dylan si era comportato in modo incredibilmente strano. Sudava copiosamente, inzuppando la maglietta. Camminava avanti e indietro sul pavimento di legno senza riuscire a staccare gli occhi dal telefono. Ogni volta che vibrava, sussultava, digitava velocemente un messaggio e subito infilava il telefono in tasca, guardandosi intorno nervosamente per vedere se qualcuno lo stesse osservando.
Mi stavo sistemando i gemelli quando qualcuno bussò forte alla pesante porta di legno dell'appartamento.
Ryan entrò nella stanza.
Ryan era il capo della società di sicurezza privata che io e Chloe avevamo ingaggiato per il fine settimana. Era un uomo alto e robusto, con i capelli corti e un atteggiamento molto serio e pragmatico. Avevamo assunto la sicurezza principalmente per sorvegliare il parcheggio e proteggere i paparazzi da alcuni degli ospiti più importanti, come l'amministratore delegato della mia azienda, Arthur, che era arrivato in aereo da Boston.
