Avrebbero fatto navigare la nave di Torre Imperial verso acque più limpide. Alejandro presentò ciascuno dei presenti, fermandosi infine da Javier. "E questo è Javier Vargas, il nostro nuovo responsabile della gestione dei progetti. Grazie alla sua pluriennale esperienza lavorativa nel Regno Unito, siamo certi che il signor Vargas apporterà una prospettiva nuova e contribuirà in modo significativo al successo dei nostri progetti futuri."
"Signor Vargas, la prego di salire sul palco." Javier, a petto in fuori e con un sorriso soddisfatto, salì sul palco con passo sicuro. Strinse la mano ad Alejandro e si voltò per salutare tutti. Era all'apice della sua carriera, godendosi il suo momento di gloria. Poi Alejandro si rivolse a me, sorrise e disse: "E cogliendo l'occasione, vorrei presentarvi, in particolare ai nuovi membri, una persona molto importante per me e per il gruppo. Questa è mia moglie, Elena García. Oltre a essere la moglie del presidente, è anche la consulente strategica senior di Torre Imperial."
Nel momento in cui Alejandro ebbe finito di parlare, nel momento in cui fu pronunciato il nome di Elena García, il sorriso sul volto di Javier si congelò. Si voltò di scatto e fissò la donna in piedi proprio accanto al presidente, a pochi passi di distanza. I suoi occhi si spalancarono, pieni di incredulità e orrore. Mi scrutò dalla testa ai piedi, soffermandosi sui miei occhi, sul piccolo neo vicino alle labbra che un tempo gli era piaciuto tanto. Il tempo sembrò fermarsi. La sala era ancora piena di applausi, ma in quell'istante, nel mondo di Javier, ogni suono svanì.
Sentiva solo il battito del suo cuore nel petto. Com'era possibile che Elena fosse quella donna elegante, distinta e composta che gli stava di fronte? Non poteva essere la moglie sottomessa di provincia che aveva crudelmente abbandonato con una richiesta di divorzio sette anni prima. Impossibile. Doveva esserci un errore. Si ricordò che il responsabile delle risorse umane gli aveva detto che la moglie del presidente era anche la proprietaria di una famosa marca di profumi. Tutti i pezzi del puzzle che si erano frantumati nella sua mente si ricomposero improvvisamente, rivelando una verità di inaudita crudeltà.
Il colore svanì completamente dal volto di Javier Vargas. Le gambe gli tremavano e quasi crollò sul palco. Il bicchiere di vino che teneva in mano gli cadde a terra, frantumandosi con un suono acuto che attirò l'attenzione di tutti. Rimase immobile, a bocca aperta, a fissarmi con puro terrore. Il teatro del destino aveva calato il sipario nel modo più crudele possibile. Il sogno americano di cui era stato così orgoglioso, il suo brillante futuro, si era trasformato in un istante in una beffa crudele. Non era tornato da vincitore, ma per essere un impiegato a completa disposizione del nuovo marito della moglie che aveva abbandonato.
Il palcoscenico del successo si trasformò in quello della tragedia, e il talento che era stato accolto a braccia aperte divenne, in un batter d'occhio, un patetico pagliaccio agli occhi di tutti. Quell'incontro inaspettato fu anche l'inizio di un agghiacciante confronto. Uno scontro in cui avrei dimostrato loro che i ruoli e i tempi erano completamente cambiati. Il suono acuto del vetro che si frantumava sembrò infrangere tutte le regole della festa. Tutti gli sguardi curiosi e i mormorii si rivolsero verso di lui. Rimase immobile, pietrificato, il viso pallido, come se non gli scorresse più sangue nelle vene.
Mio marito, Alejandro, gestì la situazione con grande professionalità. Fece segno alla sicurezza e allo staff di ripulire in fretta. Poi prese il microfono e disse con un sorriso: "Sembra che il nostro signor Vargas sia così eccitato da aver bevuto un po' troppo. Prego, continuate a godervi la festa". Ma tutti sapevano che non era colpa del vino. Mentre tutti erano sconcertati, Javier reagì. Senza dire una parola, si voltò, barcollò giù dal palco e corse fuori dalla sala come un fuggitivo.
Io ero accanto ad Alejandro. Nel mio cuore non c'era traccia di gioia, solo una strana calma. Il teatro del destino, per quanto crudele, era finalmente giunto al termine. Alejandro mi strinse delicatamente la mano. I suoi occhi, pieni d'amore e comprensione, mi fissavano. Sapeva quanta forza mi fosse servita per sopportare quel momento. Quella notte e nei giorni successivi, Javier Vargas non andò al lavoro. Prese un congedo per malattia. Sapevo che non si trattava di una malattia fisica, ma mentale. Aveva bisogno di tempo per elaborare l'enorme shock che aveva appena subito. E sapevo anche che avrebbe sicuramente raccontato tutto a sua madre, Doña Isabel.
Potevo immaginare il suo orrore e la sua rabbia nello scoprire che la nuora provinciale che aveva così spietatamente allontanato era ora la moglie del presidente, la superiore indiretta di suo figlio, e, come mi aspettavo, non rimasero a guardare.
Una settimana dopo, Javier tornò al lavoro. Aveva un aspetto emaciato ed esausto. La sua precedente aria di sicurezza e arroganza era completamente svanita, sostituita da un complesso miscuglio di paura, rimpianto e un pizzico di risentimento. Cercò deliberatamente di avvicinarsi a me. Mi aspettava nei corridoi, nel parcheggio, cercando un'occasione per parlarmi da solo, ma non gliene diedi la minima possibilità.
Ogni volta che lo vedevo in lontananza, cambiavo direzione. Quando era inevitabile incrociarlo, gli passavo accanto come se fosse invisibile, senza degnarlo di uno sguardo, senza salutarlo. Diedi istruzioni precise alla mia segretaria: qualsiasi questione riguardante il team leader Javier Vargas doveva essere segnalata via e-mail o gestita direttamente con l'amministratore delegato. Non avevo tempo per questioni di poco conto. Il mio atteggiamento freddo e distaccato, il mio atteggiamento strettamente professionale da capo a subordinato, era una tortura per Javier. Era un insulto più doloroso di qualsiasi rimprovero. Gli ho dimostrato che ai miei occhi non era più nessuno: non un ex marito, non un conoscente, nemmeno un rivale degno di attenzione.
Era solo un dipendente, uno tra migliaia nel gruppo. Non potendo avvicinarsi a me, cambiarono piano. La donna che non si arrendeva mai, Doña Isabel, decise di prendere in mano la situazione. Un pomeriggio, la mia segretaria mi informò che una donna di nome Isabel voleva vedermi, affermando di essere imparentata con il dipendente Javier Vargas. Sentendo quel nome, un leggero sorriso mi increspò le labbra. Non ero riuscita a resistere oltre. "Ditele che sono in riunione e molto occupata", dissi. "Se è urgente, che prenda un appuntamento per la prossima settimana". Ma lei non se ne andò. Fece una scenata nella reception della Calma.
Gridava di essere la mia ex suocera e di dover parlare con me di un'importante questione familiare. Poiché la situazione minacciava di degenerare, decisi di incontrarla. Ma a modo mio, chiamai il capo della sicurezza nel mio ufficio. "Una signora anziana arriverà tra un attimo. Fatela entrare. Ma voi due aspettate fuori dalla porta ed entrate immediatamente non appena vi darò il segnale." Pochi minuti dopo, Doña Isabel fu accompagnata nel mio ufficio. Entrò in uno spazio arredato con serena eleganza, delicatamente profumato d'incenso. Si guardò intorno e nei suoi occhi vidi un misto di invidia e rabbia.
Poi mi vide seduta con nonchalance dietro una lussuosa scrivania in legno pregiato. Si sforzò di sorridere. "Elena, sono io. È passato un po' di tempo, cara. Sei... Sei cambiata così tanto." Cercava di imitare il suo vecchio tono familiare, aggrappandosi a un'autorità di suocera che non esisteva più. La guardai, come se stessi vedendo una completa sconosciuta. "Buon pomeriggio." Mi scusi, chi è e cosa la porta qui? La mia domanda, educata ma gelida come il ghiaccio, le congelò il sorriso sul volto. Lei... cosa sta dicendo? Non mi riconosce? Sono sua suocera. Stava iniziando a perdere la calma.
Oh, era lei, risposi con voce fredda e piatta. Mi scusi per la mia scarsa memoria. Per quanto ne so, mio figlio, il signor Javier Vargas, ed io abbiamo divorziato sette anni fa. Il mio attuale marito è il signor Alejandro de la Torre, quindi credo che il titolo di suocera sia usato impropriamente. Sottolineai ogni parola, tracciando una linea netta e invalicabile. Allora, signora Isabel, cosa la porta oggi nella mia azienda? Se si tratta di una questione relativa al lavoro del signor Vargas, la prego di rivolgersi all'Ufficio Risorse Umane presso la sede centrale. Se si tratta di una questione personale, mi dispiace, ma non credo che io e lei abbiamo nulla di cui parlare.
Il mio strano atteggiamento nei suoi confronti, la gelida crudeltà in ogni parola che pronunciavo, era troppo per lei. Non riusciva più a controllarsi. Batté il pugno sulla scrivania e urlò: "Osate farmi la predica? Ero vostra suocera, che vi piaccia o no. E se siete dove siete oggi, è grazie alla fortuna che la mia famiglia vi ha concesso. Aspettate un attimo." Non la lasciai finire. Premetti il pulsante del citofono sulla mia scrivania e due guardie di sicurezza alte e robuste entrarono immediatamente. "Signori, accompagnate fuori questa signora", ordinai con voce ferma e senza repliche.
Sembra che non stia bene e stia disturbando l'ambiente di lavoro. Doña Isabel rimase senza parole, incapace di credere che osassi fare una cosa del genere. "Osate cacciarmi fuori?" Le due guardie le si avvicinarono e le dissero, con cortesia ma fermezza: "Per favore, venga con noi". Fu scortata fuori dal mio ufficio, impotente e umiliata. Mentre varcavo la soglia, lui si voltò, mi indicò e strinse i denti. "Vedrai. Non la passerai liscia". Mi limitai a guardarlo in silenzio. Il gelido confronto si era concluso esattamente come avevo previsto. Non lo insultai, non urlai, lo cancellai semplicemente dalla mia vita, trattandoli come semplici estranei.
E sapevo che questa indifferenza avrebbe causato loro più sofferenza e umiliazione di mille accuse. La loro farsa poteva anche essere finita, ma la storia del loro pagamento per le loro azioni era appena iniziata. Javier Vargas e la sua finta suocera erano falliti clamorosamente di fronte al mio atteggiamento freddo e risoluto. Furono cacciati in preda all'umiliazione, e sapevo che il silenzio che ne seguì non era un segno di accettazione, bensì il preludio a un altro piano. Si resero conto che la via emotiva era completamente bloccata. Ora, l'unico modo in cui Javier poteva tenere la testa alta e aggrapparsi anche alla più flebile speranza era dimostrare il suo valore, la sua abilità nel mondo degli affari.
Ma non aveva idea che, persino nell'ambito in cui si sentiva più sicuro, gli avevo già teso una trappola. Un mese dopo, il gruppo Torre Imperial tenne una riunione allargata del Consiglio di Amministrazione per discutere i progetti strategici per l'anno a venire. Era una riunione molto importante, con la partecipazione di tutto il management, dei direttori delle filiali e dei responsabili dei dipartimenti chiave. E questa era l'opportunità che Javier aspettava. Trascorse diverse notti insonni a preparare un piano dettagliato per un progetto di città ecologica di lusso. Era convinto che questo progetto avrebbe generato enormi profitti e messo in luce il suo eccezionale talento.
Anch'io partecipai a quella riunione in qualità di consulente strategico senior. Sedevo nel posto più in vista, accanto ad Alejandro, osservando in silenzio. Quando fu il suo turno di presentare, Javier salì sul podio con un atteggiamento molto sicuro di sé. Sembrava aver recuperato la sua arroganza iniziale. Era convinto che, in ambito professionale, grazie alle sue conoscenze e alla sua esperienza internazionale, avrebbe potuto facilmente superarmi. Voleva dimostrare, in quell'incontro, che sebbene fossi la moglie del presidente, ero solo una donna fortunata, e che il vero talento era lui. La presentazione di Javier fu davvero impressionante. Usò una terminologia professionale.
I complessi e accattivanti grafici di analisi di mercato presentavano una visione molto sfarzosa di una città da sogno, un paradiso terrestre con i servizi più lussuosi.
I dirigenti più anziani annuirono e lodarono, e persino Alejandro sembrò compiaciuto. Javier terminò la sua presentazione tra scrosci di applausi. Mi lanciò un'occhiata di sfida, e un sorriso soddisfatto gli si dipinse sulle labbra. Mi aspettavo un elogio dal presidente, ma Alejandro non disse nulla. Si voltò verso di me, sorrise e disse: "Grazie per la sua presentazione, signor Vargas. Riguardo a questo progetto, vorrei prima sentire il parere della nostra consulente, Elena García". Tutti gli occhi nella sala si posarono immediatamente su di me. Anche Javier mi guardò e, sebbene ci fosse un leggero nervosismo nei suoi occhi, rimase sicuro di sé.
Probabilmente stava pensando: "Cosa ne saprà un esperto di profumi ed erbe per valutare un progetto immobiliare e di costruzione?". Con calma, presi il microfono e, senza fretta, offrii la mia opinione. «Innanzitutto, vorrei ringraziare il signor Vargas per questo piano così ben elaborato e splendido», iniziai. La mia voce era pacata ma chiara. Sentendo queste parole, il sorriso di Javier si allargò. Tuttavia, continuai, per quanto sfarzoso possa essere un piano, se è costruito su fondamenta vuote, non è altro che un castello di sabbia destinato a crollare alla prima onda. Il sorriso svanì all'istante dal volto di Javier. Tutta la sala trattenne il respiro.
Iniziai la mia analisi. Non usai termini complessi. Mi servii di argomentazioni logiche e cifre concrete. Signor Vargas, nel suo piano stima i costi di esproprio a 50 milioni di euro. Da dove ha preso questa cifra? È a conoscenza del fatto che gran parte di quei terreni è destinata all'agricoltura protetta? E sa che, secondo la recente modifica alla legge fondiaria, il prezzo di indennizzo per questo tipo di terreno è triplicato rispetto alla cifra da lei calcolata? Solo per questa voce, il suo progetto necessita già di un'iniezione di capitale di almeno altri 200 milioni di euro.
Il viso di Javier iniziò a cambiare colore. Balbettò: «Questo... questo mi è stato fornito dal dipartimento di ricerca». Non lo lasciai finire. «In secondo luogo, proponete di costruire un lago ecologico di 10 ettari. Un'idea eccellente. Ma avete studiato la geologia della zona? Sapete che il sottosuolo è argilloso-sabbioso, soggetto a cedimenti e con scarsa capacità di ritenzione idrica naturale? La costruzione di un lago del genere richiederebbe impermeabilizzazione, un sistema di argini e manutenzione della fonte d'acqua, con costi aggiuntivi di decine di milioni. Non vedo questa cifra nel vostro budget». Gocce di sudore iniziarono a formarsi sulla fronte di Javier.
I direttori che fino a quel momento avevano annuito in segno di assenso ora bisbigliavano tra loro. Continuai con voce fredda: «E infine, il punto più critico». Propone di costruire un campo da golf a 18 buche per attirare la clientela più agiata, ma sa che a soli 10 km di distanza, il gruppo B Construction ha appena avviato un progetto per un campo da golf a 36 buche di livello internazionale. Siamo arrivati secondi, e con un'offerta più limitata: come possiamo competere con loro? Si prenderanno l'intero segmento di clientela di lusso a cui puntate. A dire il vero, il vostro progetto è destinato al fallimento fin dall'inizio.
Ogni mia argomentazione, ogni cifra che presentavo, era come una pugnalata all'orgoglio e alla sicurezza di Javier. Rimase in piedi sul podio, incapace di replicare, balbettando. Si era affidato troppo alle sue qualifiche internazionali, dimenticando che fare affari in Spagna richiede una profonda conoscenza del contesto locale, della legislazione e persino della concorrenza: cose che io avevo imparato a mie spese costruendo Calma. Terminai la mia presentazione. In conclusione, questo progetto, pur essendo un'idea valida, manca di realismo e comporta troppi rischi.
Propongo il suo rifiuto. Nella stanza calò un silenzio tombale, poi la voce possente di Alejandro tuonò: "Concordo pienamente con l'opinione della consulente Elena García". La decisione finale era stata presa. L'ambizioso progetto di Javier, la sua ultima speranza, fu respinto senza esitazione. Rimase lì a testa bassa, con i pugni stretti. Aveva perso completamente, non perché fossi la moglie del presidente, ma perché ero migliore, perché riuscivo a vedere più lontano. Il suo orgoglio crollò completamente davanti all'intero consiglio.
Il mio ex marito, Javier, dovette assaporare l'amaro sapore del fallimento. Il suo orgoglio e la sua sicurezza, costruiti sul suo titolo internazionale, crollarono di fronte alla mia logica acuta e realistica. Il suo ambizioso progetto fu respinto e il brillante futuro che aveva sognato svanì nel nulla in un istante. E quello fu l'inizio dell'inarrestabile declino di un uomo che un tempo si era sopravvalutato. Dopo quell'incontro, Javier divenne lo zimbello di tutto il gruppo. Non si mormorava solo del fallimento del progetto, ma anche della strana relazione tra lui e sua moglie.
