«Voi due, fate le valigie e andatevene da casa mia. Subito.»
Il silenzio calò nella stanza.
Patricia lo fissò incredula. Melissa sussultò.
«Scusami?» chiese Patricia.
Ethan si addentrò ulteriormente in cucina. «Mi avete sentito. Prendete le valigie e andatevene.»
«Ethan...» sussurrò Lauren.
Ma lui non distolse lo sguardo dalla madre.
Patricia rimase immobile. «Sono tua madre.»
«E lei è mia moglie», ribatté Ethan. «Quello è mio figlio malato. Questa è casa mia. E tu sei rimasta qui seduta mentre lui stava annegando.»
Melissa sbuffò. «Wow. Cinque giorni di assenza e all'improvviso sei il marito dell'anno?»
Ethan si voltò verso di lei. «Vai.»
Noah scoppiò di nuovo in lacrime, spaventato dalla tensione nella stanza. Lauren lo cullò dolcemente e mormorò: "Va tutto bene, tesoro. Va tutto bene."
Patricia prese la borsa dalla sedia. "Ti pentirai di avermi parlato in questo modo."
Ethan si diresse verso la porta d'ingresso e la aprì.
"No," disse con calma. "Mi dispiace che tu abbia permesso che Lauren venisse trattata come una domestica non pagata in casa sua."
Melissa mise il telefono in tasca e gli passò accanto furiosa. Patricia la seguì, con un'espressione di umiliazione e rabbia sul volto.
Sulla porta, si voltò. "Quando ti sarai calmato, ti scuserai."
Ethan tenne la porta spalancata.
"Quando Lauren riceverà prima le scuse," disse, "forse risponderà alla tua chiamata."
Poi chiuse la porta.
Per diversi secondi, l'unico suono in casa fu il colpo di tosse di Noah.
Lauren rimase immobile accanto ai fornelli, fissando Ethan come se avesse paura di muoversi.
Lui attraversò la cucina, spense i fornelli e sollevò delicatamente Noah tra le braccia.
"Sono a casa," sussurrò con voce rotta. "Mi dispiace tanto."
Lauren si coprì la bocca con la mano e, finalmente, le lacrime le salirono agli occhi. Parte 2: Il corpo di Noah era troppo caldo contro il petto di Ethan, e in qualche modo questo lo spaventava più della discussione. La rabbia era gestibile. Un bambino con la febbre no.
"Quanto è alta?" chiese Ethan a bassa voce.
Lauren si asciugò gli occhi con il dorso della mano. "Un'ora fa era a 39°C. Gli ho dato la medicina. L'infermiera pediatrica mi ha detto di tenerlo d'occhio a meno che la febbre non raggiungesse i 40°C o che il respiro non peggiorasse."
Ethan annuì con fermezza. "Va bene. Siediti."
"Devo ancora finire la mia zuppa."
«No, non devi.» Sistemò delicatamente Noah e accompagnò Lauren a una sedia. «Siediti.»
Lauren esitò, come se riposare fosse diventato qualcosa che non si permetteva più di fare.
