Spojrzałem prosto na Daniela.

Wpatrywał się w podłogę.

Coś starego i delikatnego we mnie rozpadło się na kawałki.

Richard rzucił się na nas. „Wiesz, kim jestem?”

„Tak” – odpowiedziałem spokojnie.

Uśmiechnął się szyderczo. „Więc wiesz, że mogę zniszczyć ten hotel”.

Za nim pojawił się pan Harlan, spokojny i całkowicie opanowany.

„Właściwie” – powiedział – „to może się okazać trudne”.

Vanessa odwróciła się. „Kim jesteś?”

„Dyrektor generalny”.

„Doskonale. Zabierz ją”. Wskazała na mnie. „I kelnera też”.

Pan Harlan spojrzał na mnie.

„Pani Avery” – powiedział spokojnie – „czy mam kontynuować?”

Pokój zamarł.

Uśmiech Vanessy błysnął niepewnie. „Pani Avery?”

Skinąłem lekko głową.

"Przystępować."

Po raz pierwszy tego wieczoru Vanessa wyglądała na niepewną siebie.

Nie był to pochlebny wygląd.

Pan Harlan spokojnie wszedł na scenę i podniósł mikrofon, który Vanessa zostawiła chwilę wcześniej.

„Szanowni Państwo” – oznajmił – „ze względów prawnych i bezpieczeństwa wydarzenie to zostało poddane przeglądowi administracyjnemu”.

Richard zaśmiał się głośno. „Przegląd administracyjny? Mógłbym kupić to miejsce do poniedziałku”.

„Nie” – powiedziałem, wchodząc na scenę obok niego. „Nie mogłeś”.

Wszystkie głowy zwróciły się w moją stronę.

Najpierw spojrzałem na Daniela. „Zaprosiłeś mnie dziś wieczorem, bo chciałeś, żebym stał obok ciebie. Pomyślałem, że może jakaś cząstka tego małego chłopca, który kochał rodzinę bardziej niż aprobatę, wciąż istnieje”.

Daniel otworzył usta.

Nie pozwoliłem mu mówić.

„Vanessa nazwała mnie śmierdzącą wiejską dziewczyną, gdy tylko weszłam. Jej matka wyśmiała moje ubrania. Jej ojciec obraził moją rodzinę. Potem Vanessa zaatakowała jedną z moich pracownic w mojej sali balowej”.

Vanessa krzyknęła: „Twoja sala balowa?”

Lekko się uśmiechnąłem.

"Tak."

Pan Harlan nacisnął przycisk w systemie prezentacyjnym.

Na gigantycznym ekranie wyraźnie wyświetlały się dokumenty własnościowe hotelu Meridian Royale. Na samej górze siedziała Avery Hospitality Group.

Jedyny właściciel: Lena Avery.

Sala balowa eksplodowała hałasem.

Patrice upuściła kieliszek szampana.

Richard zbladł pod swoją kosztowną opalenizną.

Vanessa wpatrywała się w ekran, jakby ten ją zdradził.

„Ty?” wyszeptała.