La mamma rimase a bocca aperta. Lanciò un'occhiata agli invitati che la circondavano, ma non trovò nessuno che la sostenesse.
Nick mi si avvicinò. "E allora? Lo sai. Congratulazioni. Ma il matrimonio si farà comunque."
Lori alzò il mento accanto a lui. "Non puoi fermarlo."
Sorrisi. "Oh, non ho alcuna intenzione di fermarlo."
Nick e Lori si scambiarono sguardi confusi.
Tirai fuori una cartella dalla borsa. "Ho deciso che se desideri tanto il mio matrimonio, puoi averlo. Semplicemente non ero disposta a pagare nulla."
Mi fissò. "Cosa?"
"Ti sei occupata tu dei contratti con i fornitori, ricordi? Hai firmato tutto mentre io ho pagato la mia parte."
La sua espressione cambiò. Vidi l'esatto momento in cui capì dove volevo arrivare.
"Quindi l'unica persona legalmente responsabile del pagamento di questo matrimonio sei tu", conclusi.
Proprio in quel momento, l'organizzatrice di matrimoni si fece avanti, con un blocco appunti in mano.
«Mi scusi», disse lei con cautela, lanciando un'occhiata a Nick. «Il saldo finale per l'evento di oggi non è ancora stato saldato.»
Nick si voltò lentamente verso di me. «Non hai pagato nulla?»
Un mormorio si diffuse nella chiesa.
Incrociai le braccia. «Nemmeno un centesimo.»
Si avvicinò un po' di più. «Hai mentito?»
«Sì», risposi con calma. «Avevi intenzione di umiliarmi e rubarmi il matrimonio. Pensavi davvero che lo pagassi anche io?»
Poi il responsabile del catering si fece avanti.
«Signore, abbiamo bisogno dell'autorizzazione al pagamento prima di poter procedere con la cerimonia.»
Il responsabile della location lo raggiunse.
«E il saldo finale per la sala.»
Il direttore della banda alzò la mano da vicino alla navata.
«Anche noi.»
Nick si guardò intorno come un uomo intrappolato in una stanza in fiamme. «È una follia.»
Lori gli afferrò il braccio. «Hai i soldi, vero, tesoro?»
Deglutì. «Non basta… non sono 80.000 dollari. E tu?» Si rivolse a Lori. «Non puoi pagare la parte di tua sorella?»
Lori sussultò. «Dici sul serio? Certo che non posso!»
Quello fu il punto di rottura.
La sala esplose in un applauso.
Il padre di Nick si alzò dalla seconda panca, rosso in viso per l'imbarazzo. «Nicholas, come osi disonorare la nostra famiglia in questo modo?»
Nick si voltò verso di lui, con il panico negli occhi.
Lori si rivolse alla folla disperata. «Io e Nick ci sposeremo comunque!»
Un invitato vicino alla navata rise incredulo. «Con quali soldi si sposeranno?»
Il catering rispose prima che potessi farlo io.
«Niente pagamento, niente servizio.»
Lori mi lanciò un'occhiata furiosa. "Non puoi rovinare tutto."
La guardai, lì in piedi, con la mia vita come un costume, e dissi: "Volevi il matrimonio. Te lo sto solo regalando, con tutte le spese pagate."
Mi voltai e mi diressi verso l'uscita.
Dietro di me, una delle mie damigelle disse: "Sono con lei."
Poi si unì un'altra voce.
Poi un'altra ancora.
Quando raggiunsi la porta, la maggior parte degli invitati era in piedi e mi seguiva verso l'uscita.
Nick urlò dietro di me, e il panico finalmente si manifestò nella sua voce.
"Non puoi andartene così."
Mi voltai un'ultima volta.
Nick e Lori erano ancora in piedi vicino all'altare, circondati dai fornitori che reclamavano il pagamento.
Il padre di Nick stava urlando contro mia madre. Mio padre era in piedi davanti a loro, con un'espressione fredda e inequivocabilmente critica.
"Andrea!" "Torna qui e sistema questa situazione!" urlò Nick.
Mi voltai e uscii alla luce del sole.
Avevo già sistemato tutto.
Avevo smascherato il loro piano crudele e mi ero assicurata che i responsabili ne pagassero le conseguenze.
E onestamente?
Mi sentivo bene.
